Mal de gorge, nez qui coule, toux... Ces derniers jours au Sénégal, aux abords de la corniche des Almadies, pêcheurs, riverains et visiteurs se plaignent de symptômes grippaux. La cause : une forte concentration - ou « bloom » - de microalgues marines toxiques. Un phénomène récurrent sur le littoral de la capitale.

Les symptômes apparaissent brusquement après une baignade ou une simple promenade en bord de mer sur la corniche des Almadies. Un phénomène saisonnier, désormais bien identifié explique Patrice Brehmer, chercheur à l'IRD l'Institut de Recherche pour le Développement :

« On fait face à un "bloom" de microalgues toxiques, qui s'appellent Ostreopsis Ovata. Celle-ci, lorsqu'elle est très concentrée, chaque année en été ou en début de saison d'hivernage, va relâcher une biotoxine transportée par les vents. Tous les riverains pourront être touchés. Ce n'est pas létal, mais ça créer des problèmes ORL de types grippaux. »

Le phénomène est aussi observé dans d'autres régions du monde, comme sur la Côte basque en France. Les risques restent donc bénins pour les personnes en bonne santé, selon les scientifiques. Mais il faut approfondir les investigations souligne Amidou Sonko, également chercheur à l'IRD et spécialiste en pollution marine :

« Il faut pousser la recherche pour voir l'effet de cette algue-là et voir la présence d'autres algues dont on ne connaît pas spécifiquement la toxicité. Cela pourrait donc nous aider à faire une évaluation économique, de voir leurs effets... »

Selon Patrice Brehmer, la pollution marine, et notamment les problèmes d'assainissement dans la zone, sont « des facteurs aggravants » et pourraient entraîner une « intensification probable » du phénomène à l'avenir.