Le séminaire de renforcement des capacités des journalistes s'est ouvert ce 03 août 2023 à Lambaréné en présence des autorités de la Haute Autorité de la Communication (HAC). Abdou Abarry, Représentant Spécial du Secrétaire Général des Nations Unies pour l'Afrique centrale, Chef de l'Unoca a rappelé dans son allocution que "La liberté d'expression dont vous jouissez doit ainsi être mise à profit non pas pour alimenter la violence et les règlements de compte politiques nourris par la calomnie, l'injure et la diffamation, mais pour contribuer, aux côtés des autres acteurs, à maintenir un climat de paix et de sécurité pendant la période cruciale qui commence le 11 août avec le lancement de la campagne électorale"

Permettez-moi tout d'abord d'exprimer ma gratitude aux autorités du Moyen-Ogooué pour leur accueil chaleureux ainsi que pour l'attention dont ma délégation et moi-même sommes l'objet depuis notre arrivée dans cette belle province.

C'est un réel plaisir pour moi d'être parmi vous, et de prendre part à cette cérémonie officielle d'ouverture du séminaire de renforcement des capacités des journalistes sur « les fondamentaux d'un écosystème médiatique libre et régulé en période électorale ».

Organisée par la Haute autorité de la communication (HAC) en amont de la présidentielle, des législatives et des locales du 26 août prochain, cette importante rencontre vient à point nommé pour contribuer à la prévention et a la lutte contre la possible montée des discours de haine et la stigmatisation de certains candidats, mais aussi, la forte exposition du public à la mésinformation, à la désinformation et à la mal information.

Elle permettra, j'en suis sûr, aux professionnels que vous êtes, d'échanger sur les voies et moyens d'éviter ces fléaux qui mettent à mal la démocratie ainsi que le vivre-ensemble dans la plupart de nos sociétés, en période électorale.

Les experts mobilisés pour la circonstance vous rappelleront sans doute vos devoirs en la matière, tels que consignés dans la Charte d'éthique et de déontologie du journaliste ainsi que dans le Code de la communication. Ils vous donneront également des outils et des techniques nécessaires pour un traitement approprié de l'information, particulièrement en période électorale où il est important d'observer scrupuleusement les principes d'équilibre, d'équité et d'égalité.

Vous êtes notamment invités à faire preuve de neutralité et d'impartialité dans la couverture des informations afin de permettre à chaque citoyenne et à chaque citoyen d'accéder à une source fiable. En le faisant, vous aidez aussi les électeurs et les électrices à bien comprendre les projets de société et l'offre politique des candidats de façon à se forger librement leur opinion en vue d'opérer leur choix en toute connaissance de cause.

A cet égard, je suis heureux de noter que les termes de référence du présent séminaire soulignent qu'à l'issue des travaux, les participants devraient être davantage « armés » pour une « couverture médiatique libre, raisonnée et responsable du processus électoral en cours ». De même, on s'attend à ce que cette rencontre favorise un renforcement de la confiance entre l'ensemble des acteurs de la grande famille gabonaise des professionnels de la communication et de l'information.

L'UNOCA est très attentif à toutes les autres questions qui seront abordées durant les trois jours que vous passerez ici à Lambaréné, y compris celles liées à la responsabilité des journalistes à l'ère des réseaux sociaux. Dans cette perspective, leur rôle dans la promotion de la paix et la de cohésion sociale avant, pendant et après les élections revêt une importance capitale.

Pour ma part, je compte sur chacune et chacun d'entre vous pour jouer ce rôle avec abnégation, en ayant à l'esprit l'intérêt général de vos lecteurs, auditeurs et téléspectateurs. La liberté d'expression dont vous jouissez doit ainsi être mise à profit non pas pour alimenter la violence et les règlements de compte politiques nourris par la calomnie, l'injure et la diffamation, mais pour contribuer, aux côtés des autres acteurs, à maintenir un climat de paix et de sécurité pendant la période cruciale qui commence le 11 août avec le lancement de la campagne électorale.

En tant qu'organe de régulation, la Haute autorité de la communication aura l'occasion de rappeler ses prérogatives et ses missions dans ce domaine essentiel. La présence à ce séminaire des associations professionnelles offre aussi une opportunité pour poursuivre les discussions sur les enjeux de l'autorégulation.

Le Conseil gabonais de la liberté de la communication (CGLC) reconnaît que « plus les hommes [et les femmes] des médias [s'y] soumettront [...], moins les procès seront intentés contre eux et les pouvoirs publics tentés d'intervenir ». De même, « plus ils y seront assujettis, plus l'offre gagnera en qualité ».

Les chartes de bonne conduite des médias et des journalistes en période électorale font partie de cette dynamique. C'est pourquoi je vous encourage à réfléchir à un tel outil, dont l'utilité avait déjà été évoquée dans le cadre de la présidentielle de 2016 au Gabon et dans d'autres pays d'Afrique centrale où l'UNOCA avait contribué à la formation des professionnels de l'information.

Dans cette charte, les participants avaient clairement fait ressortir le rôle des médias dans la préservation de la paix sociale, de la cohésion et l'unité nationale ainsi que dans la promotion des droits humains durant les processus électoraux. De même, ils y fustigent les pratiques comme la corruption ou les achats de consciences, considérés comme des phénomènes qui impactent négativement et gravement l'indépendance des journalistes dans un environnement caractérisé par les conditions difficiles dans lesquelles les médias se déploient.

Pour sa part, l'UNOCA réitère, par ma voix, son engagement à soutenir des élections inclusives et pacifiques au Gabon. Je réaffirme également ma disponibilité à offrir les bons offices du Secrétaire général des Nations Unies pour en garantir le succès. J'appelle à des élections dont les résultats reflèteront le ou les choix librement exprimés par le peuple au bout d'un processus crédible, transparent, participatif et sincère.

A travers mes contacts avec les responsables politiques, j'ai pu percevoir, d'ores et déjà, une réelle volonté de dialogue des acteurs politiques. Cette posture est cruciale car elle seule permettra un bon déroulement du processus électoral.

Avant de conclure, je tiens aussi à préciser que notre association à l'organisation de ce séminaire s'inscrit dans la continuité de nos actions en faveur du développement d'une presse pluraliste et économiquement viable ainsi que pour la promotion de la sécurité des journalistes, conformément à la résolution 2222 adoptée le 27 mai 2015 par le Conseil de sécurité.

Au-delà des enjeux liés à la protection des professionnels des médias, cette résolution rappelle l'importance des médias libres, indépendants et impartiaux dans la construction et la consolidation d'une société démocratique. Il est dès lors nécessaire de renforcer les dispositifs facilitant l'accès aux sources officielles d'information et ceux qui garantissent l'intégrité physique et intellectuelle des journalistes, entre autres.

Dans cet esprit, l'UNOCA encourage aussi les interactions avec les autres corps de métier, y compris les forces de défense et de sécurité, qui constituent un partenaire précieux des médias, particulièrement en période électorale.

Pour conclure, je voudrais réitérer mon engagement à continuer à oeuvrer pour des élections apaisées au Gabon, conformément au mandat de l'UNOCA. Comme je l'ai dit au Conseil de sécurité le 5 juin dernier lors de la présentation du rapport du Secrétaire général sur la situation dans la sous-région et sur les activités de l'UNOCA, nous veillerons à ce que les épisodes de violence qui ont, dans le passé, marqué les élections soient évités à tout prix.

A cet égard, votre concours sera précieux car il en va de la stabilité et du développement durable du Gabon, qui est et doit demeurer un pays où règne la paix et la quiétude sociale. C'est ensemble que nous pourrons préserver cette paix et cette quiétude sociales !

Je vous remercie de votre aimable attention et souhaite pleins succès à vos travaux.

Abdou ABARRY,

Représentant Spécial du Secrétaire Général des Nations Unies

pour l'Afrique centrale, Chef de l'Unoca