Le Sénégal a répondu présent en se hissant en demi-finale de l'Afrobasket féminin en remportant le duel qui l'a opposé hier, mercredi 2 août, au Cameroun en quart de finale de l'Afrobasket féminin. Les Lionnes ont littéralement arraché la victoire (80-77) après une rencontre âprement disputée et indécise d'un bout à l'autre. Une victoire au mental qui offre aux Lionnes un remake contre le Mali tombeur de la Guinée. Des Aigles avaient fait forte impression en sortant largement de la première confrontation contre les Lionnes en phase de poule.
Après un début chaotique suivi d'un sursaut contre l'Egypte, l'équipe du Sénégal a montré du caractère pour venir à bout d'une accrocheuse sélection du Cameroun lors du premier quart de finale disputé hier, mercredi 2 août. Ce, grâce à une détermination qui n'a fait défaut. Dans le sillage de l'excellente meneuse Jessica Thomas, dépositaire du jeu des Indomptables, les Lionnes ont eu une entame assez poussive. Dominateur dans le jeu intérieur, le Cameroun prend vite les commandes (13-6. 7e). Ce qui oblige le banc des Lionnes à demander le temps mort pour se réajuster.
Assez laxistes en défense et moins en réussite sur les tirs, les Lionnes cèdent le premier quart temps avec un retard de 8 points. Elles entament le deuxième quart temps avec le même tempo. Plus agressives dans la raquette, les Camerounaises maintiennent la cadence et l'écart (24-15. 4e). Mais, le Sénégal va muscler sa défense et couper les lignes de passe. Cierra Dillard, sonne la révolte et permet au Sénégal de rester sur les basques de son adversaire (28-20. 5e) et d'aller à la pause avec seulement trois points de retard (32-29).
Meilleure marqueuse des Lionnes (29 points) la meneuse américaine porte encore son équipe en début de seconde période. Grâce à un tir primé, les Lionnes recollent au score et passent devant, avant de prendre pour la première fois l'avantage (32-35 ; 1er).En insistant sur une défense en zone assez agressive, le Sénégal retrouve de l'allant dans son jeu. Les Lionnes ne lâchent rien et parviennent au bout d'un long chassé-croisé au score (40-39 ; 41-39 ; 4e), à fermer la raquette et ensuite de prendre une consistante avance qu'elles porteront à plus de 11 points (41-52 ; 8e).
Toutefois, l'écart sera moins confortable dans les deux dernières minutes puisqu'il va se fondre à la fin du 3ème quart temps conclu avec une maigre pécule de 5 points (52-57). Les coéquipières de Jessica Thomas et de Ewondo ne démordent pas. Elles attaquent le dernier quart temps avec hargne et avec une succession de paniers. Elles finissent à rétablir la parité (57-57, 3e minute). Mieux, Ewondo redonnera une courte avance et largue les Sénégalais à quatre points (65-61 ; 5e). Epaulée par l'expérimentée Oumou Khayri Sarr «Toch» et surtout une Fatou Diagne, retrouvée dans la peinture, Cierra Dillard sort le grand jeu avec son adresse. En verve sur les tirs, elle maintient le Sénégal au flot (67-67. 7e points) et lui redonne un court avantage (69-70). Le suspense reste entier car les Camerounaises s'appuient sur l'expérimenté pivot Hermine Ngueko et Jessica Thomas pour semer le doute dans les ultimes échanges (71-70. 10e). Les Lionnes font preuve d'une grande solidité mentale, malgré les sévères remontrances de l'exigeant coach Moustapha Gaye.
La patte salvatrice de Couna Ndao
Au terme de ce interminable mano-à-mano (71-70), la triple «Reine» de la saison du championnat sénégalais, Couna Ndao, sort du «bois» et plante deux paniers à trois points consécutifs. Une manne inestimable pour les Lionnes puisqu'elles repassent en tête à 28 secondes du coup de gong (71-76). Cette fois, les Indomptables ne reviendront pas. Cirera Dillard va porter l'estocade en ajoutant deux derniers points du match supplémentaire et laisse à son capitaine Aya Traoré le soin de conclure le score à (74-80). Même si la tonique Jessica Thomas a réussi au buzzer, à ramener le Cameroun à trois points au coup de gong final (80-77).
