Il y a un mois, le 19 juillet 2023, la langue des signes est devenue la 12ème langue officielle d'Afrique du Sud. Elle est désormais inscrite dans la Constitution, au même niveau que l'anglais ou l'afrikaans par exemple. Pour la communauté sourde et ses défenseurs, il s'agit tout simplement de la reconnaissance d'un droit humain fondamental. Mais ils estiment surtout qu'il est temps de passer à l'action.
La reconnaissance est immense sur le plan symbolique, mais la communauté malentendante sud-africaine espère que la loi changera les choses en pratique. Dans les écoles, les commissariats, les hôpitaux et autres, pouvoir communiquer en langue des signes ne sera plus une faveur mais un droit. C'est ce qu'espère Claudine Storbeck, fondatrice du centre de langage des signes de l'université de Wits à Johannesburg :
« De nombreuses femmes, jeunes comme âgées, n'ont par exemple jamais pu signaler les crimes ou viols dont elles ont été victimes. La police n'est pas formée pour les recevoir. Dans le système judiciaire, nous avons quelques interprètes, mais ce n'est pas réglementé : ils ne sont presque jamais disponibles, ou les personnes sourdes ne les comprennent pas. Enfin, les sourds victimes d'abus vont pouvoir le dénoncer en langue des signes ! »
Autre avancée majeure : la valorisation de la culture sourde. Avec ses propres codes, sa propre grammaire, la langue des signes, utilisée par 600 000 personnes dans le pays, ne ressemble à aucune autre : « La langue des signes sud-africaine est une langue gestuelle et visuelle unique. Les personnes sourdes forment une communauté au sein d'un groupe linguistique. Alors, pour eux, être finalement reconnus comme une minorité culturelle, c'est incroyable. »
Le professeur Storbeck espère que le gouvernement sud-africain généralise l'usage de la langue dans les écoles et les entreprises, deux leviers à l'inclusion des malentendants dans le monde professionnel. Un horizon logique, selon elle, après l'officialisation.
00:52 Langue des signes: l'exemple sud-africain doit être suivi au Cameroun
