A chaque édition des JIOI, les Réunionnais partent favoris dans cette discipline, quel que soit le lieu où est organisé l'événement. Certes, pour la délégation mauricienne, rien n'est perdu d'avance.

Toutefois, la performance de nos athlètes dépendra d'un certain nombre de facteurs tels que le lieu de compétition, l'adaptation au climat à Madagascar et le niveau des adversaires des autres pays de l'océan Indien.

A quelques jours des JIOI (24 août - 3 septembre), les nageurs ne savaient toujours pas où la compétition allait se dérouler à Madagascar. Deux possibilités s'offraient à eux : la piscine de l'Académie Nationale des Sports (ANS) à Ampefiloha, à Tananarive, ou celle de Vontovorona dans la région d'Analamanga, à 18 km au sud-ouest de la capitale. Pour François Lan Kwet Hian, la piscine de l'ANS, qui n'a que six couloirs, a l'avantage d'être à 15 minutes seulement de l'hôtel à Tananarive où logeront les athlètes.

«Toutefois, comme cette piscine - si elle est choisie pour les JIOI - n'est pas couverte, nous espérons que les nageurs pourront s'adapter au froid qui y règnera durant la compétition», fait remarquer le président de la Fédération mauricienne de natation. Celui-ci mentionne aussi la possibilité que nos représentants puissent être en action à la piscine de Vontovorona - plus moderne que la première - qui a la particularité d'être couverte et de posséder huit couloirs. «Cette piscine est à une heure de route de l'hôtel. Si c'est à ce lieu que se déroulera la compétition, le long trajet pour y accéder pourrait affecter nos athlètes», ajoute François Lan Kwet Hian.

Malgré les inconvénients dans l'un ou l'autre cas, le chef de la délégation mauricienne de natation est confiant que nos nageurs feront le maximum à Madagascar. «Le willing mood est là. Il n'y a pas de stress qui pèse sur eux. Les nageurs veulent mieux faire qu'en 2019. Mais c'est lors de la compétition qu'on saura ce qui se passera. Nous pouvons rentrer bredouilles ou faire aussi bien qu'en 2019 ou faire mieux encore qu'aux derniers JIOI. Tout peut arriver...», précise François Lan Kwet Hian.

En fait, les performances et couleurs de médailles de nos nageurs dépendront beaucoup du niveau des autres athlètes de l'océan Indien. Il y a quelques semaines, lors d'une session d'entraînement des sélectionnés à Côte-d'Or, Axel Adam avait abordé cette question tout en se refusant de s'essayer à toute prévision au niveau de la couleur des médailles. Certains pays n'avaient pas encore confirmé la participation de leurs nageurs, notamment ceux qui sont les plus redoutés. Mais qu'à cela ne tienne, le Team manager de la sélection de natation reste optimiste. «A Madagascar, ce sera, certes, difficile car la concurrence sera rude. Mais il pourrait y avoir des surprises de la part des nôtres», avait avancé, avec prudence, Axel Adam. L'avenir nous dira s'il avait raison de penser ainsi.

Anishta Teeluck : Une de nos meilleures chances de médailles

La nageuse n'est pas la seule à prétendre à l'or à Madagascar. D'autres athlètes, à l'instar de Victor Ah Yong, Jonathan Chung Yee ou Timothy Leberl, entre autres, en sont aussi capables. Mais ce qu'il y a de particulier avec cette athlète c'est qu'elle a surpris bon nombre de gens en une année seulement, soit depuis qu'elle a pris part aux championnats nationaux d'hiver à Maurice en 2022. En l'espace d'un an, la dossiste a établi plusieurs records, en grand et petit bassin.

Recordwoman du 100m dos en 1 minute 4 secondes et 59 centièmes l'année dernière, elle vient de battre le record national du 200m dos aux Mondiaux de natation au Japon le 28 juillet dernier. Son temps : 2 minutes, 18 secondes et 63 centièmes. La nageuse aime être confrontée à plus fortes qu'elle. Du moins sur le papier. Des surprises sont à prévoir.

Une cinquième médaille d'or pour Scody Victor ?

Le para-nageur en est à sa cinquième édition des JIOI. En 2019, il a remporté sa quatrième médaille d'or d'affilée après celles gagnées en 2007, 2011 et 2015. C'est aux JIOI de 2007 à Madagascar, alors qu'il n'avait que 18 ans, qu'il a remporté sa première médaille d'or au 50m nage libre, à la piscine de l'Académie Nationale des Sports (ANS) à Ampefiloha.

A 34 ans, le nageur prendra peut-être part à ses derniers JIOI. Sauf, bien sûr, s'il a encore la possibilité de se garder en forme jusqu'en 2027.

BRADLEY VINCENT PAS RETENU POUR LES JIOI

S'il y a quelqu'un qui manquera à la sélection de natation, c'est bien Bradley Vincent. Le multiple recordman et médaillé d'or à deux éditions des JIOI (3 médailles d'or en 2015 à l'île de la Réunion et 4 autres en 2019 à Maurice) n'a pu être retenu parmi les nageurs sélectionnés pour les Jeux indianocéaniques.

La raison : depuis le 12 octobre 2022, le nageur a été suspendu pour trois ans par le Comité olympique mauricien (COM), de toute compétition tombant sous son égide, pour avoir tout d'abord manqué la cérémonie de lever du drapeau, le 27 juillet 2022, à Birmingham, aux Jeux du Commonwealth, puis d'avoir tenu (selon les allégations à son encontre) des propos «insultants» envers un membre de la Commonwealth Games Association Mauritius, le 8 août de la même année.

Le premier et seul Mauricien à être passé sous les 50 secondes au 100m nage libre ne sera pas à Madagascar. Triste sort pour un athlète qui a beaucoup apporté au pays sur le plan sportif et qui aurait pu, selon certaines sources, «partager son expérience aux jeunes nageurs aux JIOI».

LA DÉLÉGATION MAURICIENNE

NATATION

FÉMININ

Chloe Ah Chip, Annah Auckburaulee, Gabrielle Bathfield, Tessa Ip Hen Cheung, Tessa Lam Tze Ting, Eunnnice Ramdhun, Anishta Teeluck, Lisa Wong Hon Leung, Alysson Yene Teck

MASCULIN

Victor Ah Yong, Gregory Anodin, Baptiste Capitte, Jonathan Chung Yee, Adrien Cicéron, Kushen Govinden, Timothy Leberl, Shawn Li Hing Duen, Hans Li Ying Pin, Farhaan Muslun, Ovesh Purahoo, Matteo Tin Wan Yuen, Gregory Tranquille, Varen Lutchmanen

OFFICIELS

Chef de délégation : François Lan Kwet Hian

Team Manager : Axel Adam

Encadreur H : Stephen Haupt

Encadreur F : Heerah Honee

Encadreur H : Laguette Mathieu

Encadreur H : Prakash Ramgolam

Juge-arbitre/Commissaire F : Ivy Lan Kwet Hian

Juge-arbitre/Commissaire H : Veena Lutchmanen

Juge-arbitre/Commissaire F : Kee Sing Poo Cheong

PARA NATATION

FÉMININ

Qwenshina Lachana Marday, Najiibah Joomun, Nadine Vilmont

MASCULIN

Suffian Ropun, Adriano Momus, Scody Victor

OFFICIELS

Responsable du Mauritius Paralympic Committee : Mariam Sumun Bibi

Encadreurs : Devkumar Bhoyroo, Aswandeo Purahoo, Benjamen Seblin

Team Manager : Hervé Runga