Nous sommes profondément attristés par le décès de Lawrence Lacks Sr, Ambassadeur de bonne volonté de l'OMS pour l'élimination du cancer du col de l'utérus.

Le monde a perdu un ardent défenseur de la justice sociale et de l'équité en santé.

Lawrence n'avait que 16 ans lorsque sa mère, Henrietta Lacks, est décédée d'un cancer du col de l'utérus. Alors qu'elle cherchait à se faire soigner, les chercheurs ont fait sur elle, sans qu'elle ne le sache ni ne donne son accord, des prélèvements de cellules, les cellules HeLa devenues la première lignée cellulaire « immortelle ». Ces cellules HeLa ont changé le monde en permettant d'innombrables progrès en médecine, notamment la mise au point du vaccin contre le virus du papillome humain (VPH), responsable du cancer du col de l'utérus. Pourtant, il est choquant de savoir que la communauté scientifique a autrefois caché la race, l'identité et la véritable histoire d'Henrietta Lacks. Une injustice historique que Lawrence s'est engagé à réparer.

Lawrence a transformé ce deuil douloureux en un combat pour la justice qui a trouvé un écho au fil des générations. Nous rendons hommage à sa détermination morale à mener la lutte de sa famille pour un monde dans lequel les femmes et les personnes de couleur ne seront plus jamais exploitées au nom de la science, dans lequel tous les peuples, partout dans le monde, auront un accès équitable à des médicaments vitaux et dans lequel aucune femme ne devrait mourir du cancer du col de l'utérus.

Nos pensées vont à tous les membres de la famille Lacks en cette période difficile. Avec ses petites-filles et son neveu, les Ambassadeurs de bonne volonté de l'OMS Veronica Robinson, Victoria Baptiste et Alfred Lacks Carter Jr, nous continuerons à nous efforcer de perpétuer l'héritage de Lawrence.