Victorieux du Lesotho (1-0) le samedi 9 septembre 2023, à San Pedro, lors de la dernière journée des éliminatoires de la Can 2023, les Éléphants retrouvent le stade d'Ébimpé, ce mardi 12 septembre 2023, sur le coup de 19h, pour affronter les Aigles du Mali.

Un match amical de préparation qui n'aura certainement rien d'amical. Les oppositions entre les deux pays ont toujours été de véritables derbies dans la sous-région.

Juste après la large victoire des Aigles du Mali contre le Soudan du Sud (4-0), lors de la dernière journée des éliminatoires de la Can 2023 dans le groupe G, c'est tout le Mali, comme un seul homme, qui a lancé un défi à la Côte d'Ivoire.

« C'est un avertissement à la Côte d'Ivoire. On vient chez vous pour vous donner une leçon de football », disaient des supporters maliens.

Les Éléphants sont donc avertis. Ce sont des Aigles revanchards qu'ils affronteront au stade olympique Alassane Ouattara d'Ébimpé. Le dernier duel entre les deux équipes remonte à la Can 2019, en Égypte.

Les Aigles avaient fait le jeu, mais les Éléphants l'avaient importé (1-0) grâce à un but de Wilfried Zaha à la 76e et leur avaient barré le chemin des quarts de finale. Cette défaite était restée en travers de la gorge d'Yves Bissouma, de Djenepo et de leurs coéquipiers.

Les Aigles défient donc les Éléphants qui, eux, n'ont pas trop convaincu lors de leur match, samedi, contre le Lesotho.

Mais ce mardi, ce sera un autre visage des Pachydermes que vont découvrir les Ivoiriens. « Nous aurons une autre équipe », a déclaré Jean Louis Gasset.

Certains cadres laissés sur le banc, à l'entame du match contre le Lesotho, vont certainement faire leur entrée, avec à leurs côtés des jeunes qui se sont révélés aptes à faire face aux grands défis.

« Je connais le Mali, son entraîneur, les joueurs, etc. C'est une très bonne équipe qui a un système de jeu en losange avec deux attaquants très percutants. Ce que je déplore, c'est le temps de préparation que nous avons eu. Nous allons tout faire pour rester dans la dynamique de la victoire. C'est un bon défi pour nous et il va falloir mettre de l'intensité », a déclaré le coach Jean Louis Gasset, le lundi 11 septembre, à la conférence d'avant match.

« Il y a des joueurs talentueux dans les deux équipes, mais nous allons battre le Mali », a déclaré, pour sa part, Franck Kessié.

Un match qui pourrait être une référence pour certains joueurs et confirmer leur intégration définitive au sein du groupe. Rendez-vous donc ce soir, à partir de 19h, pour voir qui des Éléphants ou des Aigles remportera ce derby ouest-africain.