Le parc national Odzala-Kokoua fait désormais partie du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco). Le comité du patrimoine mondial de l'Unesco a pris la décision au cours de sa session du 16 septembre dernier, à Riyad, en Arabie saoudite.

Situé à cheval entre les départements de la Cuvette ouest et de la Sangha, avec une superficie de 13 546 km2, le parc d'Odzala Kokoua est l'une des plus importantes aires protégées du pays et de la sous-région. Le parc a été désigné réserve de biosphère par la même agence onusienne en juin 2022, lui donnant le caractère unique de site mondial pour la biodiversité et site dédié au développement durable.

Cette inscription du parc national d'Odzala-Kokoua au patrimoine mondial de l'Unesco traduit la reconnaissance de la communauté internationale pour les efforts entrepris par l'État congolais en matière de préservation de la faune et de la flore. Cette aire protégée conjugue à la fois la conservation de la nature, le développement économique (écotourisme) et le bien-être des communautés locales.

« Cela réaffirme la position d'Odzala en tant que point chaud biologique et l'une des zones les plus riches en espèces au monde. Elle abrite plusieurs types d'écosystèmes (forêt congolaise, forêt de Basse Guinée et savane). Odzala est l'un des bastions les plus importants pour les éléphants de forêt en Afrique centrale et abrite la plus grande diversité de primates de la région, notamment le gorille des plaines occidentales et le chimpanzé », a salué African Parks Network, une organisation non gouvernementale axée sur la conservation de la nature, créée en 2000 et basée à Johannesbourg (Afrique du Sud).