Le Comité du patrimoine mondial, qui a tenu sa 45e session à Riyad, en Arabie saoudite, a inscrit quarante-deux nouveaux sites, dont cinq en Afrique, sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

Le Comité a inscrit trente trois nouveaux sites culturels et neuf nouveaux sites naturels. Ces sites bénéficient du plus haut niveau de protection patrimonial au monde et pourront avoir accès à de nouvelles opportunités d'assistance technique et financière de l'Unesco. Ces inscriptions portent à 1.199 le nombre total de sites inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, dans 168 pays.

Une année déterminante pour le patrimoine africain

Avec cinq nouveaux sites inscrits cette année, l'Afrique a franchi le cap symbolique des 100 sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial. Le Rwanda a compté ses deux toutes premières inscriptions : le « Parc national de Nyungwe », un site important pour la conservation des forêts pluviales d'Afrique centrale, et les Sites mémoriaux du génocide à « Nyamata, Murambi, Gisozi et Bisesero ».

Les autres sites africains inscrits ou faisant l'objet d'une extension sont :

Le massif forestier d'Odzala-Kokoua (République du Congo), qui représente un excellent exemple à une échelle exceptionnellement vaste du processus de reconquête postglaciaire de la forêt sur les écosystèmes de savane.

Le paysage culturel du pays gedeo (Ethiopie), un bien qui s'étend le long de la marge orientale du sud de la vallée du Rift éthiopien, sur les contreforts escarpés des hauts plateaux éthiopiens.

L'île de Djerba (Tunisie), témoignage d'un schéma de peuplement qui se développa autour du IXe siècle dans un environnement semi-aride et déficitaire en eau.

Le site des forêts sèches d'Andrefana (Madagascar), une extension en série du bien du patrimoine mondial du Tsingy de Bemaraha, comprend cinq zones protégées. Les nouveaux éléments constitutifs couvrent presque toute la gamme des variations écologiques et évolutionnaires des forêts occidentales de Madagascar, du nord au sud.

Le site de Koutammakou, le pays des Batammariba, est une extension du paysage de Koutammakou, dans le nord-est du Togo (inscrit en 2004), où vivent les Batammariba. L'extension du site se trouve dans le Bénin voisin et se caractérise par un aménagement du territoire original dû aux Batammariba.

La 45e session du Comité du patrimoine a aussi été marquée par le retrait de la liste du patrimoine mondial en péril des " Tombes des rois du Buganda à Kasubi", à la suite d'un ambitieux projet de restauration mis en œuvre par l'Ouganda et les communautés locales avec le soutien de l'Unesco. Pour continuer à accroître la place du patrimoine africain sur la liste du patrimoine mondial, les États parties à la Convention ont adopté pendant cette session une stratégie dédiée à ce continent, élaborée par l'Unesco. Elle va permettre de mieux appuyer les Etats africains dans la conduite de leurs projets locaux de conservation ainsi que dans l'élaboration de dossiers de candidatures pour le patrimoine mondial.