TUNIS — Une équipe scientifique tuniso-chinoise est depuis le mercredi 25 octobre 2023, à l'oeuvre sur le site archéologique de Ben Arous découvert fortuitement en janvier 2019 lors des travaux de construction du Complexe Culturel et Sportif pour la Jeunesse, un projet financé par la République Populaire de Chine.
Cette mission, informe le ministère des affaires culturelles, s'inscrit dans le cadre du démarrage de la première phase de prospection et de levé géophysique du site, et ce, dans le cadre de la mise en oeuvre d'une convention de coopération signée le 5 juin 2023 entre la Tunisie et la Chine, la première en son genre entre les deux pays, dans le domaine archéologique.
En vertu de cet accord signé entre l'Institut National du Patrimoine (INP) et le Centre national de recherche archéologique relevant de l'Administration nationale du patrimoine culturel de la Chine, l'équipe tuniso-chinoise a entamé en début de semaine les travaux de la première phase du levé géophysique, qui se poursuivra pendant environ un mois, et qui déterminera la nature des cette zone et ses différentes composantes archéologiques, à l'aide du Géoradar.
L'équipe scientifique procèdera par la suite à l'étape des fouilles archéologiques, qui est une étape de de découverte et d'identification des différents composants du site avant leur étude plus approfondie. Ces découvertes, qu'il s'agisse de poteries ou de monnaies par exemple, aident à dater les époques découvertes lors des fouilles, avant de procéder aux publications scientifiques et à la dernière étape de restauration et de mise en valeur du site. Pour cette première phase, les travaux sur une partie du site se poursuivront jusqu'à fin décembre 2023.
Inscrit parmi les programmes de sauvetage de l'INP depuis 2019, le site antique de Ben Arous où des pièces archéologiques datant de l'époque romaine ont été découvertes au démarrage des travaux préparatoires de construction du Centre sportif et culturel pour les jeunes à Ben Arous, s'étend sur une superficie de 9 000 mètres carrés. Il est composé d'un monument principal, qui est le temple, dont la construction remonte à l'époque carthaginoise, et dont l'usage date selon les premières données, de l'époque romaine. Il s'agit d'un temple de forme carrée avec une longueur de côté de 16 mètres. De nombreux vestiges de quartiers résidentiels qui ont continué à être utilisés depuis l'époque romaine jusqu'à la fin de l'époque antique ont également été découverts, ainsi qu'une huilerie datant également de l'époque romaine.
Pour rappel, cette convention signée pour une durée de trois ans, porte sur le projet de recherche archéologique et de mise en valeur sur le site antique de Ben Arous. Se poursuivant jusqu'à fin juin 2026, elle porte notamment sur la prospection géophysique et géomorphologique, les fouilles archéologiques et l'élaboration du plan topographique du site de Ben Arous, les études sur le matériel archéologique découvert sur le site et son analyse en laboratoire, ainsi que la formation des chercheurs et des étudiants dans le domaine de l'archéologie et du patrimoine.
