Le président de Rugby Afrique, Herbert Mensah a appelé les investisseurs et partenaires du développement à investir dans le sport africain, car, selon lui, c'est le meilleur moyen d'avoir un retour sur investissement. Le président de l'instance dirigeante du rugby en Afrique s'exprimait au cours d'une session sur « Le sport, catalyseur de l'activité économique » tenue dans le cadre de l'Africa Investment Forum 2023, qui se tient du 8 au 10 novembre à Marrakech, au Maroc.
M. Mensah a également appelé à un changement de mentalité, en prenant exemple sur les Springboks, l'équipe sud-africaine de rugby double championne du monde en titre, preuve s'il en était de l'excellent niveau des sportifs du continent.
Le sport est un secteur en pleine expansion en Afrique, avec un énorme potentiel de création d'emplois, de promotion de la santé et du bien-être, et d'encouragement de l'inclusion sociale. Selon le cabinet PwC, le secteur était évalué à sept milliards de dollars en 2018 et devrait atteindre douze milliards de dollars d'ici à 2027.
Le président de Rugby Afrique a insisté sur la valeur éducative du sport pour les enfants, au-delà du fait qu'il s'agit d'un secteur à fort potentiel commercial. « Le sport, c'est du divertissement, mais c'est aussi du business ! Il faut le faire savoir aux détenteurs de capitaux », a-t-il affirmé.
A cet égard, le continent offre des avantages comparatifs, notamment la jeunesse de sa population, la plus jeune au monde, le talent de ses athlètes qui font du continent un vivier inépuisable. Il faut tirer parti du dynamisme démographique de l'Afrique, car bientôt les Africains représenteront un tiers, ou plus, de la population mondiale, a ajouté M. Mensah.
S'exprimant sur les divers avantages offerts par le sport, il a aussi mis en exergue les bénéfices liés à la responsabilité sociale et environnementale des entreprises qui investissent dans les événements sportifs. A ce titre, il a parlé des Jeux olympiques juniors au Sénégal, du développement du cyclisme au Rwanda et d'autres événements sportifs de niveau mondial à travers le continent.
« Il faut investir dans les évènements sportifs en Afrique parce qu'il y a des talents et de l'argent à gagner. Dans la plupart des pays africains, les enfants jouent au rugby dans des espaces de jeux. Quand va-t-on construire des stades parce qu'il y a de l'argent à gagner ? » s'est-il interrogé.
Des questions sont ressorties sur les modèles, obstacles et stratégies d'investissement dans le sport. Qui doit s'y consacrer ? Les investissements dans le sport génèrent d'autres investissements pour renforcer de façon vertueuse le développement économique. En Europe et aux États-Unis, des investissements colossaux ont été réalisés dans le secteur du sport. « Il faut que les Africains fassent la même chose... Même en Inde, vous avez un modèle avec le cricket ! » a soutenu Mensah.
M. Mensah a pointé du doigt les changements à apporter : établir un cadre législatif favorable, donner la faveur à davantage d'investissements, ouvrir les portes et offrir des opportunités d'investissement, travailler avec les agences de développement, être fiers d'être Africains et croire au leadership de l'Afrique dans le domaine du sport. « C'est le bon moment d'investir ! s'est-il enthousiasmé.
Le président de Rugby Afrique est également revenu sur les opportunités offertes par le créneau des produits nutritionnels destinés aux sportifs, dont beaucoup n'existent qu'en Afrique et pouvant faire l'objet d'une exploitation commerciale par l'industrie pharmaceutique.
Le sport est un domaine qui fournit un bon retour sur investissement, et l'Afrique est le meilleur endroit pour investir, a plaidé M. Mensah.
« Investissez maintenant et vous récolterez les fruits demain ! » a-t-il conclu.
