L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé la création d'une nouvelle Commission sur le lien social, afin d'aborder la question de la solitude en tant que menace urgente pour la santé, de promouvoir en priorité les liens sociaux et d'accélérer la mise à l'échelle des solutions dans les pays, indépendamment de leur niveau de revenu.

La Commission, qui est coprésidée par le Dr Vivek Murthy, Chirurgien général des États-Unis d'Amérique, et Mme Chido Mpemba, Envoyée de l'Union africaine pour la jeunesse, est composée de 11 décideurs politiques, leaders d'opinion et champions de différentes causes. D'une durée de trois ans, elle étudiera le rôle central du lien social dans l'amélioration de la santé des personnes de tout âge et présentera des solutions permettant d'établir des liens sociaux à grande échelle. La Commission examinera la façon dont les liens améliorent le bien-être de nos communautés et de nos sociétés et contribuent à favoriser le progrès économique, le développement social et l'innovation.

L'isolement social, à savoir une insuffisance de relations sociales, et la solitude, c'est-à-dire la douleur sociale liée au fait de ne pas se sentir en lien avec autrui, sont très répandus. Contrairement à la perception selon laquelle l'isolement et la solitude touchent principalement les personnes âgées dans les pays à revenu élevé, ces deux aspects ont un impact sur la santé et le bien-être dans toutes les tranches d'âge et dans le monde entier. Une personne âgée sur quatre souffre d'isolement social et les taux sont globalement similaires dans l'ensemble des Régions. Selon les résultats de la recherche, entre 5 et 15 % des adolescents souffrent de solitude, mais il s'agit probablement d'une sous-estimation.

« Les taux élevés d'isolement social et de solitude dans le monde ont de graves conséquences sur la santé et le bien-être. Les personnes qui n'ont pas suffisamment de liens sociaux étroits sont davantage exposées au risque d'accident vasculaire cérébral, d'anxiété, de démence, de dépression, de suicide et bien d'autres maladies », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS. « Cette commission de l'OMS contribuera à faire du lien social une priorité en santé mondiale et à partager les interventions les plus prometteuses. »

Le manque de liens sociaux entraîne un risque de décès précoce équivalent, voire supérieur, à d'autres facteurs de risque mieux connus, tels que le tabagisme, l'abus d'alcool, l'inactivité physique, l'obésité et la pollution de l'air. L'isolement social a également de graves répercussions sur la santé physique et mentale. Des études montrent qu'il est lié à l'anxiété et à la dépression et qu'il peut augmenter de 30 % le risque de maladie cardiovasculaire.

La nouvelle Commission de l'OMS définira un programme mondial sur le lien social ; en sensibilisant davantage à cette question et en établissant des collaborations qui conduiront à des solutions fondées sur des bases factuelles pour les pays, les communautés et les individus. Ce programme revêt une importance particulière en ce moment, compte tenu de la façon dont la pandémie de COVID-19 et ses répercussions sociales et économiques ont miné les liens sociaux.

« Je suis ravi de travailler en étroite collaboration avec les membres exceptionnels de la Commission pour faire progresser les liens sociaux qui constituent un élément essentiel du bien-être. Ensemble, nous pouvons construire un monde dans lequel les personnes se sentent moins seules, sont en meilleure santé et sont plus résilientes », a déclaré le Dr Vivek Murthy, chirurgien général des États-Unis d'Amérique. « Étant donné les profondes conséquences de la solitude et de l'isolement sur la santé et la société, nous avons l'obligation de consentir les mêmes investissements pour reconstruire le tissu social de la société que ceux que nous avons faits pour répondre à d'autres problèmes de santé mondiaux, tels que le tabagisme, l'obésité et la crise relative à l'addiction ».

La rupture des liens sociaux peut également entraîner de mauvais résultats en matière d'éducation ; et les jeunes lycéens qui souffrent de solitude sont plus susceptibles par la suite d'abandonner leurs études universitaires. Cela peut également entraîner de mauvais résultats économiques ; en effet, le sentiment de détachement et de ne pas être soutenu dans son travail peut se traduire par une baisse de la satisfaction professionnelle et des performances.

« Les jeunes ne sont pas à l'abri de la solitude. L'isolement social peut toucher quiconque, à tout âge et dans le monde entier », a déclaré Mme Chido Mpemba, Envoyée spéciale de l'Union africaine pour la jeunesse. « Dans toute l'Afrique et au-delà, nous devons redéfinir le discours sur la solitude. Il est essentiel d'investir dans le lien social pour créer des économies productives, résilientes et stables qui favorisent le bien-être des générations actuelles et futures ».

La Commission sur le lien social, soutenue par un secrétariat basé à l'OMS, tiendra sa première réunion de l'équipe dirigeante du 6 au 8 décembre 2023. Le premier résultat important sera un rapport phare qui sera publié à mi-parcours de cette initiative triennale.

Liste complète des membres de la Commission

• Vivek Murthy (coprésident), chirurgien général, États-Unis d'Amérique
• Chido Mpemba (co-présidente), envoyée pour la jeunesse, Commission de l'Union africaine
• Ayuko Kato, ministre chargée des mesures contre la solitude et l'isolement, Japon
• Khalid Ait Taleb, ministre de la Santé et de la Protection sociale, Maroc
• Jakob Forssmed, ministre de la Santé et des Affaires sociales, Suède
• Ximena Aguilera Sanhueza, ministre de la Santé, Chili
• Cleopa Mailu, Représentant permanent auprès des Nations Unies, Kenya
• Ralph Regenvanu, ministre du Changement climatique, Vanuatu
• Haben Girma, militante et activiste sourde et aveugle, États-Unis d'Amérique
• Hina Jilani, aînée et avocate spécialisée dans les droits humains, Pakistan
• Karen Desalvo, directrice de la santé, Google, États-Unis d'Amérique

D'autres membres de la Commission pourraient être confirmés à une date ultérieure.

Pour plus d'informations, veuillez consulter le site Web de la Commission (en anglais) sur le lien social