À l'approche de la conférence ministérielle des Nations Unies sur le maintien de la paix qui se tient au Ghana du 5 au 6 décembre, nous nous penchons sur le rôle indispensable des femmes soldats de la paix d'Afrique qui défient les normes,
Pendant plus d'un an, un groupe de soldats de la paix des Nations Unies du Ghana, dirigé par le capitaine Esinam Baah, a régulièrement patrouillé le long de la "ligne bleue", la ligne de démarcation entre le Liban et Israël, et s'est rendu dans les quartiers de la région pour s'assurer que les familles locales étaient en sécurité.
En 2022, Baah était l'une des 173 femmes ghanéennes chargées du maintien de la paix qui ont servi dans la Mission intérimaire des Nations Unies au Liban. Elle faisait également partie des 6 200 femmes soldats de la paix en uniforme - personnel militaire et policier - servant dans les 12 missions de maintien de la paix dans le monde, principalement en Afrique (6) et au Moyen-Orient (3). Ces femmes sont comme une lueur d'espoir et de protection pour des millions de civils, dont beaucoup de femmes et de jeunes filles, qui s'efforcent de rester en sécurité tout en aidant à reconstruire leur vie et leur communauté après les guerres.
"Il y a des gens dans la ville qui ne sont pas très à l'aise avec le fait qu'un homme inconnu parle à leurs femmes, alors, parce que je suis une femme, je peux approcher n'importe quelle femme, dans n'importe quelle ville, parce qu'elles me voient comme une femme et que je ne suis pas une menace", dit Baah.
La parité hommes-femmes dans les opérations de maintien de la paix, en particulier parmi les dirigeants et le personnel en uniforme, est depuis longtemps une priorité pour les Nations Unies. L'Organisation, qui dépend de ses pays membres pour fournir des contingents militaires et policiers, a lancé plusieurs initiatives au fil des ans, notamment pour inciter les pays fournisseurs de troupes et de policiers à déployer davantage de femmes dans les opérations de maintien de la paix.
"Le monde sera meilleur avec l'égalité des sexes. Nous devons donc continuer à remettre en question les stéréotypes de genre, à dénoncer les discriminations, à attirer l'attention sur les préjugés et à rechercher l'inclusion", déclare le commandant ghanéen Faustina Anokye, commandant adjoint de la force de la Mission des Nations Unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental, à propos des moyens essentiels pour surmonter les obstacles liés au genre.
Au fil des ans, des progrès ont été réalisés. Entre 1957 et 1989, il n'y avait que 20 femmes en uniforme dans le maintien de la paix. En septembre 2023, elles étaient 6 200. Mais les progrès ont été lents et particulièrement faibles au sein des contingents militaires. Sur plus de 70 000 soldats de la paix en uniforme, dont plus de 62 000 soldats, moins de 10 % sont des femmes.
Plus de la moitié de ces femmes sont originaires d'Afrique. Parmi les plus de 120 pays qui fournissent des troupes et des policiers, l'Égypte, l'Éthiopie, le Ghana, le Rwanda, le Sénégal, l'Afrique du Sud et la Zambie sont aujourd'hui parmi les plus grands contributeurs de femmes en uniforme pour le maintien de la paix en Afrique.
Pionnières
"Ensemble, avec toutes les autres femmes pionnières, nous avons la responsabilité de porter le flambeau et de briser les stéréotypes de genre, les préjugés et les barrières à l'encontre des femmes dans le domaine de l'administration pénitentiaire et de la sécurité", déclare Téné Maïmouna Zoungrana, une agente pénitentiaire du Burkina Faso qui a servi dans la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation de la République centrafricaine (MINUSCA).
Mme Zoungrana a reçu le tout premier Prix des Nations Unies pour les femmes spécialistes de la justice et de l'administration pénitentiaire en 2022. Travaillant dans le cadre du mandat de la MINUSCA pour aider à renforcer la capacité nationale à maintenir l'ordre public, elle a joué un rôle déterminant dans la création d'une équipe d'intervention rapide composée exclusivement de femmes, ainsi que dans le recrutement et la formation d'agents pénitentiaires locaux à la prison centrale de Ngaragba - considérée comme la plus grande et la plus tristement célèbre prison de Bangui.
"Dans mon environnement professionnel, le domaine de la sécurité, les femmes sont souvent reléguées au second plan, voire ignorées, en raison des stéréotypes selon lesquels les hommes sont mieux adaptés au travail. J'ai eu le courage, la force et la vocation de briser les barrières et de m'affirmer avec confiance dans ce domaine", ajoute Mme Zoungrana.
Des possibilités de déploiement restrictives et biaisées, des perceptions sexistes du rôle des femmes, l'absence de politiques favorables à la famille et le nombre insuffisant de femmes dans les armées et les forces de police nationales sont quelques-unes des raisons qui expliquent l'absence de parité entre les sexes, selon la stratégie des Nations unies pour la parité entre les hommes et les femmes en uniforme, qui a été lancée en 2018.
Les femmes soldats de la paix comme Zoungrana sont des modèles pour de nombreuses femmes et filles. Son travail contribue à faire tomber les barrières traditionnelles entre les sexes, et motive et habilite les femmes locales à assumer des rôles non traditionnels monopolisés par les hommes dans le secteur de la sécurité - améliorant leur accès à des emplois significatifs et leur contribution à la société, et contribuant à renforcer leur confiance en elles.
Les soldats de la paix jouent également un rôle essentiel dans la mise en place de programmes de sensibilisation sensibles au genre, conçus spécifiquement pour répondre aux besoins uniques des femmes et des filles. La conseillère militaire en matière de genre Steplyne Nyaboga, du Kenya, qui a remporté le prix du défenseur militaire de l'année en matière de genre des Nations unies en 2020, est l'un de ces soldats de la paix. Elle a formé un contingent militaire de plus de 15 000 soldats, qui ont servi dans la Mission des Nations unies au Darfour (aujourd'hui fermée), à la dynamique du genre et a renforcé l'engagement de la mission auprès des femmes darfouries.
"Le maintien de la paix est une entreprise humaine : placer les femmes et les filles au centre de nos efforts et de nos préoccupations nous aidera à mieux protéger les civils et à construire une paix plus durable", déclare Nyaboga.
Au fil des décennies, des normes et des conventions internationales ont été adoptées pour inclure les femmes dans les processus de paix - pour s'assurer que les femmes sont représentées dans les négociations de paix, pour soutenir les organisations féminines de la société civile et pour remédier au déséquilibre entre les hommes et les femmes parmi les décideurs qui existe encore aujourd'hui.
En 1995, la quatrième Conférence mondiale sur les femmes à Beijing, en Chine, a formalisé le besoin urgent d'aborder l'autonomisation des femmes et leur inclusion dans la résolution des conflits parmi d'autres priorités, ouvrant la voie à l'adoption de la résolution historique 1325 du Conseil de sécurité des Nations unies sur les femmes, la paix et la sécurité en 2000 - qui a reconnu et souligné l'importance des contributions des femmes à la prévention et à la résolution des conflits, au maintien de la paix et à la consolidation de la paix.
Plus récemment, en 2019, le Fonds d'initiative Elise, hébergé par ONU Femmes, a été créé pour fournir aux pays des incitations financières et un soutien afin d'augmenter le nombre de femmes soldats de la paix en uniforme. En 2022, il avait investi 17 millions de dollars pour soutenir 21 institutions nationales de sécurité, notamment en Ouganda, au Sénégal et au Ghana, et deux opérations de maintien de la paix telles que la Mission multidimensionnelle intégrée de stabilisation des Nations unies au Mali.
"Il est maintenant temps d'honorer ces engagements et de joindre le geste à la parole. Nous devons faire entendre la voix des femmes à la table des négociations dans les processus politiques et de paix. Nous devons leur donner les moyens d'agir en renforçant leurs capacités et en leur apportant le soutien dont elles ont besoin pour se faire entendre. C'est indispensable pour maintenir la paix", déclare Martha Ama Akyaa Pobee, sous-secrétaire générale des Nations Unies pour l'Afrique.
Sur le terrain, le travail indispensable des femmes soldats de la paix continue d'avoir un impact majeur, en particulier sur la vie des femmes et des filles locales. Jackline Urujeni, qui a commandé une force de 160 policiers rwandais, dont la moitié étaient des femmes, dans le cadre de la mission des Nations Unies au Sud-Soudan, est confrontée à de nombreuses questions concernant son travail dans une structure de sécurité traditionnellement patriarcale.
"Les femmes ici (au Sud-Soudan) m'ont posé beaucoup de questions, surtout lorsqu'elles comprennent que je suis le commandant d'un grand groupe d'officiers de police. Elles me demandent : "Comment pouvez-vous être commandant ? N'y a-t-il pas d'hommes dans votre pays ?", explique Mme Urujeni, qui estime que les femmes chargées du maintien de la paix "jouent un rôle important en inspirant les filles et les femmes".
"J'ai remarqué que les filles et les femmes d'ici prennent progressivement conscience de leurs droits à devenir ce qu'elles veulent être. Elles ont compris que les filles n'existent pas uniquement pour se marier et avoir des enfants. Nous leur ouvrons les yeux sur de nouvelles possibilités, sur de nouveaux choix qu'elles devraient être autorisées à faire".
