L'organisation de la présence russe en Centrafrique a évolué, après les interrogations liées à la mort du fondateur du groupe Wagner Evguéni Prigojine fin août. Un nouveau cadre est arrivé à Bangui en vue de chapeauter les activités dans le pays, qui vont de la formation militaire à l'exploitation des mines et des forêts. Le responsable ne vient pas du groupe de mercenaires mais des services de renseignement extérieurs, preuve d'une volonté de contrôle des opérations par l'État russe. Basé à l'ambassade, son identité et son parcours ont été retracés dans une enquête journalistique.

Selon les investigations du groupe All Eyes on Wagner et de la radio free Europe, le nouvel homme fort de la Russie en Centrafrique s'appelle Denis Pavlov. Passé par les représentations russes auprès de l'Unesco à Paris, des Nations unies à Genève, et de l'Union européenne à Bruxelles, il a intégré l'ambassade à Bangui en septembre. Cela dans la foulée de la visite du vice-ministre russe de la Défense Yunus Bek Yevkurov au président Faustin Archange Touadéra, après la mort du chef du groupe paramilitare Wagner Evgueni Prigojine.

Selon plusieurs sources, le chef de l'État centrafricain aurait souhaité à cette occasion le maintien du duo Vitali Perfilev-Dimitri Sityi, devenus proches du cercle présidentiel. Mais dans le cadre de la reprise en main des activités de Wagner, le Kremlin aurait choisi de remplacer le premier par une nouvelle tête.

Âgé de 46 ans, Denis Pavlov n'est pas un simple diplomate selon l'enquête : il est surtout agent du SVR, les services des renseignements extérieurs.

Si Vitali Perfilev, en charge des questions de sécurité, aurait bien quitté Bangui, le gérant de la partie économique et informationnelle de Wagner Dimitri Sityi est toujours sur place : il a été vu à la présidence au déjeuner officiel marquant le 1er décembre, la fête de la proclamation de la République. Il ne dirige en revanche plus officiellement la maison russe, depuis l'arrivée de Nafisa Kiryanova, également en septembre.