Un forum sur les droits des femmes en ligne s'est achevé sur un consensus selon lequel l'échec des multiples parties prenantes dans leur devoir d'encourager une bonne citoyenneté numérique aurait rendu l'internet perpétuellement inaccessible, peu attrayant et ou non productif aux femmes.

L'incapacité des gouvernements à étendre un accès fiable à l'internet dans les zones rurales et à réduire le coût des données et des appareils mobiles, l'insuffisance des pressions exercées par les organisations de la société civile (OSC) sur les gouvernements pour qu'ils suppriment les taxes qui augmentent le coût des services internet et l'insuffisance des garanties offertes par les opérateurs de plates-formes internet contre les abus à l'égard des femmes ont été citées à plusieurs reprises.

Les participants ont également cité la connaissance limitée qu'ont certaines femmes sur les opportunités offertes par les plateformes numériques, ce qui fait qu'elles ont tendance à naviguer sur l'internet pour leurs loisirs plutôt que pour tirer parti de ses capacités entrepreneuriales. Les participants au forum ont ajouté qu'il existait en ligne des comportements violents et irresponsables, fondés sur le sexe et les stéréotypes, à l'égard des femmes.

Selon les parties prenantes, ces facteurs ont contribué à maintenir les femmes hors ligne, à rendre les espaces numériques peu attrayants pour les femmes ou à rendre non productif le temps qu'elles passent en ligne. Étant donné que ces facteurs constituent des manquements de la part de toutes les parties prenantes, un appel général a été lancé pour que des efforts soient déployés sur tous les fronts afin de les rectifier et de renforcer la présence des femmes en ligne.

Cet appel fait partie d'un certain nombre de recommandations formulées lors du Forum National des Parties Prenantes sur les Droits des Femmes en ligne au Ghana, organisé par la Fondation des médias pour l'Afrique de l'Ouest (MFWA) avec le soutien financier de l'ambassade du Royaume des Pays-Bas au Ghana

Le forum s'est tenu à Accra, le 28 novembre 2023. Il a rassemblé 33 participants issus d'un ensemble d'entités et d'organisations parties prenantes, notamment des organisations de la société civile, des groupes de femmes, des médias, des universitaires et des représentants du gouvernement.

La citoyenneté numérique au Ghana

Le taux de pénétration de l'internet reste élevé au Ghana, avec 68,82 % en 2023. Cela signifie que sur une population nationale totale de 32,83 millions d'habitants (recensement de la population et du logement de 2021), 23,05 millions sont des utilisateurs d'Internet. 6,60 % (19,5 %) des Ghanéens en ligne utilisent aussi activement les médias sociaux, tandis qu'un total de 43,88 millions de connexions mobiles cellulaires étaient actives au Ghana au début de l'année 2023 (ce qui équivaut à 129,8 % de la population ghanéenne).

Toutes ces statistiques placent le Ghana au 8e rang mondial des pays ayant le plus grand nombre de citoyens en ligne. Le citoyen numérique ghanéen passe en moyenne 3 heures et 26 minutes en ligne chaque jour.

Cependant, derrière ces statistiques se cache également un fossé numérique entre les hommes et les femmes, puisque seulement 60 % des femmes possèdent un smartphone, contre 72 % des hommes.

Intervention des participants

Aussi impressionnante que soit l'empreinte numérique du Ghana, elle est assez superficielle à certains égards si l'on y regarde de plus près, selon les parties prenantes qui se sont exprimées lors du forum. Par exemple, bien que le Ghana se situe au 8e rang en ce qui concerne le nombre de citoyens en ligne, le pays se classe au 21e rang en ce qui concerne l'utilisation productive, professionnelle et entrepreneuriale de l'internet, ce qui signifie que la plupart des Ghanéens se connectent pour naviguer à titre de loisir.

Une fois de plus, les parties prenantes ont souligné que même les 60 % de Ghanéennes qui possèdent des smartphones et se connectent régulièrement, la plupart d'entre elles se trouvent dans les centres urbains, tandis que la majorité des femmes des communautés rurales ne possèdent même pas de smartphones, et se connectent encore moins en ligne. Dans ces conditions, le Ghana a été classé parmi les pays dont l'infrastructure numérique ne permet pas de répondre aux situations d'urgence dans les zones rurales.

De plus, le coût des appareils numériques tels que les téléphones et le coût des données continuent de dissuader la plupart des femmes d'aller en ligne. Quant aux femmes qui parviennent à se connecter, elles sont dissuadées de participer de manière significative aux espaces numériques par des découragements séculaires tels que la cyberintimidation, la misogynie en ligne, la désinformation sexiste et les mesures de sécurité perfides en ligne.

Les parties prenantes estiment que tous ces problèmes continuent de nuire aux femmes parce que toutes les parties prenantes n'ont pas assumé leur responsabilité consistant à mettre en place des systèmes qui favorisent une citoyenneté numérique appropriée et productive.

Le principal acteur défaillant est le gouvernement, qui n'a pas vraiment mis en place un cadre destiné à encourager spécifiquement les femmes à se connecter. Le gouvernement est également critiqué pour avoir imposé trop de taxes sur les télécommunications et les services Internet, ce qui se traduit automatiquement par un coût élevé des données Internet par exemple, un fait qui affecte les femmes de manière disproportionnée parce qu'elles se trouvent également désavantagées par la disparité salariale.

Les participants ont également souligné que les utilisateurs d'Internet, en particulier les femmes, ne font pas suffisamment d'efforts pour tirer parti du cyberespace afin d'améliorer leur vie, d'être en sécurité en ligne et de contribuer à la sécurité dans l'espace numérique en signalant les abus.

Il y a aussi les géants de la technologie et les opérateurs de plateformes numériques qui n'ont pas mis en place de fonctionnalités de modération adéquates, en particulier celles qui tiennent compte de l'égalité entre les hommes et les femmes.

Recommandations

Après avoir évalué l'état de l'espace numérique au Ghana, les participants ont formulé une série de recommandations adressées aux parties prenantes, à commencer par l'appel lancé au gouvernement pour qu'il crée un espace numérique plus sûr et plus convivial au Ghana. Le gouvernement peut le faire en réduisant les taxes sur les télécommunications et les services Internet, par exemple.

Le gouvernement est également invité à améliorer la couverture de l'internet et des télécommunications dans les zones rurales, dans le cadre de la mise en place d'infrastructures et de mécanismes permettant d'utiliser efficacement les structures numériques du Ghana pour répondre aux situations d'urgence lorsqu'elles se produisent.

Par ailleurs, les femmes ont été encouragées à être des citoyennes numériques responsables, un terme chargé qui résume la nécessité d'avoir une bonne conduite en ligne, notamment en se protégeant des abus, en ne créant pas d'opportunités pour les extorqueurs de les rançonner, en ne partageant pas de vidéos ou de photos nues d'elle sans précaution, par exemple, et en prenant le temps d'apprendre et de comprendre les mécanismes de sécurité sur les plates-formes numériques. Les femmes sont également encouragées à tirer parti de l'internet pour acquérir des connaissances, s'éduquer et créer des entreprises, plutôt que de naviguer uniquement pour le plaisir.

Les organisations de la société civile ont été encouragées à continuer à susciter et à animer des débats sur l'état de l'espace cybernétique au Ghana, en particulier en ce qui concerne la sécurité des femmes en ligne. Les OSC devraient faire pression sur le gouvernement pour qu'il élabore un cadre juridique qui rationalise toutes les lois et institutions relatives à l'espace cybernétique au Ghana.

De leur côté, les propriétaires et les opérateurs de plateformes numériques telles que WhatsApp, Instagram, Facebook et X (anciennement appelé Twitter) devraient intégrer davantage de mécanismes de sécurité sensibles au genre dans les systèmes de sécurité et de prévention des abus existant sur leurs plateformes.