À quelques semaines de la 2ème phase finale de Coupe d'Afrique des nations de son histoire, la Gambie peaufine les derniers réglages sous la houlette de son sélectionneur, Tom Saintfiet. Dans cet entretien exclusif avec Afrik-foot, le sélectionneur de la Gambie est revenu sur l'objectif des Scorpions pour la prochaine CAN et devant le groupe « de la mort » qu'ils partagent avec le Sénégal, le Cameroun et la Guinée.
Après une place en quarts de finale à la dernière CAN 2022, la Gambie ne devrait pas bénéficier de l'effet de surprise. C'est le point de vue de sélectionneur Tom Saintfiet à quelques semaines de sa deuxième participation à la CAN en Côte d'Ivoire. Dans un entretien exclusif accordé à Afrik foot il est revenu sur le groupe qu'il partage avec le Sénégal, le Cameroun et la Guinée. «On est dans le groupe de la mort avec le champion d'Afrique en titre, le Sénégal, avec le Cameroun, demi-finaliste. Deux grands pays de football qui étaient à la dernière Coupe du monde au Qatar.
Il y a aussi la Guinée avec l'un des meilleurs buteurs du championnat d'Allemagne (Sehrou Guirassy, ndlr). C'est un groupe très difficile. Mais en tant qu'entraîneur avec mon équipe, on n'aborde jamais un match avec l'idée de le perdre. On veut gagner chaque match, se qualifier pour le 2ème tour. On sait que ce sera plus difficile qu'à la dernière CAN. Il y a des raisons pour cela. Nous étions une équipe surprise au Cameroun mais aujourd'hui tout le monde connaît nos qualités.
On a quelques joueurs blessés, des joueurs sans club, on n'est pas la même équipe, nous n'avons que trois joueurs qui jouent en première division dans les huit meilleurs championnats d'Europe. Nous n'avons pas des joueurs de haut niveau comme l'ont le Sénégal, le Cameroun et la Guinée. Mais on va entamer ce tournoi avec l'ambition de faire des miracles. On est très réaliste, on sait que ce sera très difficile mais on est là pour faire de bons résultats », relève-t-il.
« En Gambie, tout le monde s'attend à ce que l'on soit les champions d'Afrique »
Le technicien belge estime que la désignation de la sélection de Gambie, parmi les trois finalistes pour la sélection africaine de l'année aux derniers CAF Awards constitue une fierté pour son équipe et une source de motivation pour ses joueurs. «Tous nos sacrifices finissent par payer. Tout notre travail est respecté, pas seulement par les Gambiens, pas juste par notre Fédération, mais aussi par le monde du football et surtout l'Afrique du football.
De toute façon, en Gambie, tout le monde s'attend à ce que l'on soit les champions d'Afrique et même du monde (rires). Il y a toujours de la pression pour gagner nos matchs. En tant qu'entraîneur et joueurs, nous donnons le maximum pour remporter tous nos matchs. Ce n'est pas facile, mais il n'y a pas d'excès de pression. La pression est toujours là », a souligné le coach des Scorpions.
