Le président russe Vladimir Poutine a rencontré mercredi le dirigeant tchadien Mahamat Idriss Deby au Kremlin, courtisant ainsi un pays qui avait précédemment maintenu une politique pro-occidentale et rejeté les récentes avancées de la Russie dans la région du Sahel.

La Russie cherche à évincer l'influence de la France, l'ancienne puissance coloniale en Afrique de l'Ouest et au Sahel, et à nouer des liens avec des pays secoués par une vague de coups d'État depuis 2020.

Mahamat Idriss Deby dirige le Tchad depuis 2021, lorsqu'il est arrivé au pouvoir après la mort de son père, le président de longue date Idriss Deby, tué au combat en luttant contre des rebelles anti-gouvernementaux.

La junte avait initialement promis une transition de 18 mois vers des élections, mais les avait plus tard reportées à octobre de cette année.

Lors de brèves déclarations télévisées, Poutine a déclaré que la Russie était heureuse que Deby ait stabilisé la situation dans le pays et qu'elle était prête à aider de toutes les manières possibles.

Selon un compte rendu publié sur le site du Kremlin, Poutine a déclaré que les deux pays avaient "de grandes opportunités pour développer nos liens bilatéraux" et que Moscou doublerait le quota d'étudiants tchadiens étudiant dans les universités russes.

La visite de Deby intervient une semaine après celle du Premier ministre du Niger, également nommé par une junte, à Moscou.

La Russie a courtisé le Niger depuis un coup d'État en juillet 2023 qui a renversé un gouvernement pro-occidental.

Au Niger et au Burkina Faso, les coups d'État ont porté au pouvoir des gouvernements militaires qui ont rompu avec la France pour se tourner plutôt vers la Russie.

Cependant, le Tchad était considéré comme un bastion durable de l'influence française en Afrique, la Russie ayant une influence bien plus limitée que dans ses pays voisins.

L'influence russe dans certains pays, y compris au Mali et en République centrafricaine, était initialement portée par le groupe de mercenaires Wagner de Moscou, dirigé par l'homme d'affaires et ancien allié de Poutine, Yevgeny Prigozhin.

Prigozhin a été tué dans un accident d'avion en août dernier, deux mois après avoir dirigé Wagner lors d'une mutinerie avortée visant à renverser la plus haute direction militaire de la Russie. Il avait accusé les chefs de la défense d'avoir mal géré la campagne militaire de la Russie en Ukraine.

Depuis la mort de Prigozhin, Moscou a cherché à prendre le contrôle de son réseau en Afrique, intégrant les opérations de Wagner dans ses structures étatiques officielles.