San Pedro (Côte d'Ivoire) - La sélection marocaine de football, déjà qualifiée aux huitièmes de finale, défiera ce soir (21h00 GMT+1) son homologue zambienne pour le compte de la 3è et dernière journée (groupe F) de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) de football, avec l'envie de signer une victoire, synonyme de première place du groupe F pour les Lions de l'Atlas.

L'équipe nationale a déjà assuré sa qualification aux huitièmes de finale à l'issue des matches joués lundi pour le compte des groupes A et B.

Après le match intense qu'ils ont livré face à la RD Congo, dimanche dernier, les Marocains sont appelés à rugir face aux Chipolopolos s'ils veulent rester dans la ville balnéaire de San Pedro et envoyer un message sans équivoque à leurs prochains adversaires.

Au terme de la deuxième journée, le Maroc occupe la tête de son groupe avec 4 points, devant la RD Congo et la Zambie (2 pts). La Tanzanie est quatrième avec un seul point. Outre le Maroc, les trois autres sélections gardent toujours leurs chances de qualification aux huitièmes de finale.

Les deux premiers de chaque groupe ainsi que les quatre meilleures équipes parmi celles qui finissent à la troisième place de leur groupe, se qualifient pour les huitièmes de finale.

En cas d'égalité de points entre deux équipes au terme des matches de groupe, les équipes sont départagées, dans l'ordre, selon le résultat du match entre les deux équipes, la différence de but totale, le nombre de buts inscrits et le tirage au sort.

Les protégés de Walid Regragui, qui sont sortis indemnes de leur premier test sérieux en cette CAN face à la RD Congo, doivent rectifier le tir dans cette compétition dont le rythme monte crescendo.

Ils auront sans aucun doute l'avantage de jouer en nocturne, contrairement aux deux précédentes rencontres, mais auront affaire à une sélection zambienne qui cherchera elle aussi la qualification après avoir été acculée au partage des points par les Tanzaniens (1-1) lors de la 2è journée.

Cette fois-ci encore, les coéquipiers d'Achraf Hakimi savent qu'ils ne doivent pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir abattu, car dans ce genre de rencontres, même les petits détails comptent et la bonne gestion de toutes les péripéties du match est primordiale comme tient à le souligner le sélectionneur national, Walid Regragui.

"Nous avons toujours la même mentalité. Dans cette compétition, il y a toujours des surprises. Ce n'est pas un match facile. La Zambie défendra ses chances pour se qualifier en huitièmes. Peu importe contre qui nous allons jouer (en huitièmes, NDLR), l'important est de finir en tête", a déclaré Regragui en conférence de presse d'avant-match, mardi au stade Laurent Pokou de San Pedro.

"Nous sommes concentrés pour ramener les trois points. La Zambie n'a rien à perdre et va opter pour l'offensive. Ca sera un match tactique, car même le match nul qualifierait les Zambiens. C'est un bon test avant les huitièmes de finale", a-t-il dit.

De son côté, le sélectionneur de la Zambie, Avram Grant, a indiqué que ses joueurs vont "défendre crânement leurs chances" face à la sélection marocaine pour arracher le ticket des huitièmes.

"C'est un match très important pour nous. Le Maroc est déjà qualifié et jouera sans pression, mais nous avons besoin des trois points pour atteindre les huitièmes de finale", a-t-il déclaré en conférence de presse.

"L'équipe du Maroc est fantastique. Tout le monde a été ébahi par ce qu'ils ont fait au Mondial-2022 au Qatar. Ils ont d'excellents joueurs", a-t-il ajouté, reconnaissant que "le Maroc est, sans aucun doute, meilleur que nous sur le papier, mais nous avons aussi de bons joueurs".

En cas de victoire, la sélection marocaine, affrontera en huitièmes le deuxième du groupe F (Mali, Afrique du Sud, Tunisie, Namibie). Si l'équipe nationale termine à la deuxième place, elle sera opposée à l'Egypte, deuxième du groupe B. Si les Lions de l'Atlas finissent à la troisième position, ils retrouveront le premier du groupe C (Sénégal), ou du groupe D (Angola).

Pour le compte de la 3è journée du même groupe, la RD Congo et la Tanzanie se rencontreront simultanément au stade Amadou Gon Coulibaly à Korhogo.