La première édition de la CAN a eu lieu en 1957 en Soudan, avec seulement trois pays participants : l'Égypte, le Soudan et l'Éthiopie. L'absence de la quatrième équipe inscrite, l'Afrique du Sud, due à ses politiques d'apartheid, marque dès le début le lien entre football et politique sur le continent. L'Égypte a remporté cette première édition, posant les bases d'une compétition qui allait devenir le sommet du football africain.
Au fil des années, la CAN s'est étendue, reflétant l'évolution politique de l'Afrique, notamment avec la décolonisation qui a vu un nombre croissant de nations africaines accéder à l'indépendance et rejoindre la compétition. En 1962, le nombre de participants est passé à quatre, puis a continué à augmenter pour atteindre 24 équipes en 2019, signe de la popularité croissante du football et de la compétition elle-même sur le continent.
La CAN a également été le théâtre de moments historiques du football, avec des équipes et des joueurs qui sont entrés dans la légende. Des nations comme l'Égypte, le Cameroun et le Nigeria se sont distinguées par leurs performances, tandis que des joueurs tels que Roger Milla, Samuel Eto'o, Didier Drogba et Mohamed Salah sont devenus des icônes, non seulement dans leurs pays respectifs mais à l'échelle mondiale.
Mais la CAN est plus qu'un simple tournoi de football. Elle est devenue un vecteur d'unité et de fierté nationale, un moment où les différences sont mises de côté pour célébrer le continent dans sa diversité et sa passion pour le football. Elle a également été une plateforme pour défier les stéréotypes et montrer au monde le talent et la compétitivité du football africain.
Cependant, le tournoi n'est pas sans défis. Les questions d'organisation, de financement et d'infrastructures ont souvent été des obstacles, sans parler des critiques concernant le calendrier de la compétition, qui se déroule en janvier, en conflit avec le calendrier des ligues européennes où jouent de nombreux footballeurs africains. Malgré ces défis, la CAN continue de prospérer et de captiver l'imagination de millions de fans à travers le monde.
En résumé, l'histoire de la CAN est riche et complexe, reflétant les triomphes et les défis du football africain. Elle témoigne de la capacité du sport à unir les gens, à inspirer les nations et à surmonter les différences, faisant de la Coupe d'Afrique des Nations bien plus qu'un tournoi, mais un véritable miroir de l'âme africaine.
