ALGER — Le représentant algérien en Coupe de la Confédération africaine de football, l'USM Alger, sera en appel dimanche au stade des Martyrs de Benina pour affronter les Libyens d'Al-Hilal Benghazi à huis clos (17h00), avec l'objectif de préserver son invincibilité dans cette compétition continentale, et surtout mettre fin à une mauvaise série en championnat national.

Leaders de leur groupe avec 10 points et déjà qualifiés aux quarts de finale, les "Rouge et Noir", tenants du trophée, se sont déplacés en Libye avec l'intention de revenir avec un bon résultat et retrouver la confiance, eux qui restent sur un triste bilan de trois défaites de rang en Ligue 1 Mobilis.

" C'est un match important qui devrait nous permettre, en cas de victoire, d'assurer la première place du groupe. Nous traversons une mauvaise période certes, mais nous travaillons pour redresser la barre. L'USMA est un grand club, notre objectif est de conserver le trophée", a affirmé l'entraîneur espagnol de l'USMA Juan Carlos Garrido.

Sur le plan effectif, le club cher aux fans du populaire quartier algérois de Soustara, sera privé des services de pas moins de quatre joueurs importants : le défenseur Lamara, les milieux Benzaza et Boukhanchouche, ainsi que l'attaquant Belkacemi, tous blessés.

" J'aurais aimé bénéficier de l'ensemble des joueurs, mais ce sont les aléas du football, il y a des défections mais on doit faire face à cette situation. Les joueurs disponibles sont prêts à relever le défi", a-t-il ajouté.

De son côté, la nouvelle recrue hivernale de l'USMA, l'attaquant camerounais Leonel Ateba (ex-Dynamo Douala/ Cameroun) s'est exprimé sur ce rendez-vous, tout en affichant son envie de gagner ce match.

" Ce serait bien de gagner en Libye, surtout sur le plan mental, nous avons besoin d'un succès qui va nous permettre de retrouver la confiance en vue de la suite du championnat", a-t-il affirmé.

De son côté, la formation libyenne (4e, 3 pts) n'aura d'autre alternative que de s'imposer pour relancer ses chances de qualification. L'enjeu sera de taille pour les joueurs de l'entraîneur serbe Zoran Manojlovic, passé notamment sur le banc du CR Belouizdad (2021).

Les coéquipiers de Fayçal Al-Badri restent sur une belle série de trois succès de suite en championnat libyen, ce qui leur a permis de se hisser à la 2e place au tableau (25 pts), à trois longueurs du leader Al-Nasr.

Dans l'autre match du groupe A, les Sud-Africains de Supersport United (3e, 3 pts) joueront leur dernière carte à domicile face aux Egyptiens de Future FC (2e, 7 pts) pour relancer leurs chances de qualification. Un nul ou une défaite serait synonyme d'élimination pour le représentant sud-africain.

Les deux premiers du groupe se qualifient pour les quarts de finale.