Près de 1,4 milliard d'enfants, âgés de moins de 15 ans, ne bénéficient d'aucune forme de protection sociale dans le monde, ce qui les rend vulnérables aux maladies, à une mauvaise nutrition et à la pauvreté, selon l'Organisation internationale du travail (OIT), le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef) et l'organisation non gouvernementale Save the children.

La situation représente une disparité importante par rapport à la couverture dont bénéficient les enfants dans les pays à revenu élevé. Il y a eu une modeste augmentation globale de l'accès aux allocations familiales sur une période de 14 ans, passant de 20% en 2009 à 28,1% en 2023. Toutefois, les progrès sont inégaux. Dans les pays à faible revenu, les taux de couverture restent extrêmement bas, aux alentours de 9%. Dans le même temps, 84,6% des enfants des pays à revenu élevé sont couverts.

Faim et malnutrition

« Dans le monde, 333 millions d'enfants vivent dans l'extrême pauvreté, luttant pour survivre avec moins de 2,15 dollars par jour, et près d'un milliard d'enfants vivent dans une pauvreté multidimensionnelle », a déclaré Natalia Winder Rossi, directrice de la politique sociale à l'Unicef. Les allocations familiales constituent une forme essentielle de protection sociale, destinée à promouvoir le bien-être à long terme des enfants.

Versées en espèces ou sous forme de crédits d'impôt, elles sont essentielles pour réduire la pauvreté et permettre aux enfants d'accéder aux soins de santé, à la nutrition, à une éducation de qualité, à l'eau et à l'assainissement. Les données les plus récentes montrent que 829 millions d'enfants dans le monde vivent dans des foyers où le revenu par personne est inférieur à 3,65 dollars par jour et que les progrès en matière de réduction de la pauvreté infantile sont en grande partie au point mort. De nombreux enfants sont ainsi privés de services de base dont ils ont besoin pour échapper à la pauvreté et sont donc exposés à l'impact durable de la faim, de la malnutrition et d'un potentiel non réalisé.

« Au rythme actuel des progrès, la réalisation des objectifs de développement durable en matière de pauvreté est hors de portée. Cette situation est inacceptable », a ajouté Natalia Winder Rossi. La répartition régionale de la couverture des prestations pour enfants entre 2009 et 2023 montre qu'en Asie de l'Est et dans le Pacifique, la couverture des prestations pour enfants est passée de 9,2% en 2009 à 16,0% en 2023.

Protection sociale

En Afrique de l'Est et en Afrique australe, la couverture est passée de 9,6% à 12,3%. En Afrique de l'Ouest et centrale, la couverture a augmenté de 3,1 à 11,8%. En Amérique du Nord, elle est passée de 78,1% à 84,0%. En Europe occidentale, la couverture est passée de 91% à 93,2%. « Les inégalités régionales en matière de couverture et de progrès sont très préoccupantes - l'amélioration de la couverture des prestations pour enfants est marginale dans la plupart des régions et trop d'enfants sont encore laissés pour compte », a fait valoir le directrice du département de la protection sociale de l'OIT, Shahra Razavi.

Les trois organisations appellent les gouvernements à veiller à ce que tous les enfants soient protégés par des mécanismes de protection sociale, notamment par des allocations familiales universelles. Il s'agit ainsi de fournir une gamme complète de prestations pour enfants par le biais de systèmes nationaux de protection sociale qui relient également les familles à des services sociaux et de santé essentiels, tels que des services de garde d'enfants de qualité, gratuits ou abordables.