23 soldats nigériens ont été tués et 17 autres blessés lors d'une attaque contre une unité militaire dans nord-ouest du pays mercredi, a déclaré le ministère de la Défense.

Plus de 100 hommes armés à moto et en véhicules ont utilisé des engins explosifs improvisés et des bombes-suicides pour tendre une embuscade aux soldats qui rentraient d'une opération dans la région de Tillabéri, en proie à l'insurrection.

L'attaque a eu lieu entre les communes de Teguey et Bankilare, a indiqué le ministère dans un communiqué publié tard jeudi. Environ 30 assaillants ont été tués, a-t-il ajouté.

Le Niger est l'un des pays d'Afrique de l'Ouest qui lutte contre les groupes islamistes

Les frustrations face à l'incapacité des autorités à protéger les civils ont entraîné des coups d'État militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger depuis 2020.

Les juntes qui ont pris le pouvoir ont rompu les liens avec les alliés occidentaux qui soutenaient les efforts militaires locaux, expulsant les forces françaises et européennes et se tournant plutôt vers la Russie.

La junte nigérienne a dénoncé il y a quelques jours son accord militaire avec les Etats-Unis.