Dr Egide Kalisa, professeur assistant à l'Université Canadienne de Western Ontario au Canada, vient de lancer une vaste campagne d'éducation sur la pollution de l'air dans les écoles du Rwanda affirmant que ce sont les jeunes écoliers qui continuent de subir les pires conséquences dans ce pays.
Comme l'affirme Dr Kalisa, cette campagne éducative consiste notamment à discuter de la science derrière la pollution de l'air avec les écoliers.
L'initiative dénommée "HumekaNeza" (Respirez facilement, en langue nationale Kinyarwanda) vise en outre à créer un programme d'indicateurs de la qualité de l'air par recours aux capteurs moins coûteux et des drapeaux aux couleurs vives (indice de la qualité de l'air) pour informer le public notamment dans des établissements scolaires sur la qualité de l'air extérieur et intérieur.
Dans un article diffusé en 2023 dans une revue scientifique, le Dr Kalisa a démontré que les milieux scolaires au Rwanda enregistrent une augmentation de plus de deux fois des concentrations de polluants atmosphériques pendant les heures de déposer les enfants à l'école notamment ce qui indique la contribution dominante des véhicules faisant la queue devant les établissements scolaires au Rwanda.
Selon cette étude, les écoliers au Rwanda représentent une population à haut risque, et leur exposition à la pollution de l'air à l'école a été documentée dans les pays à revenu élevé.
Durant cette campagne, , le professeur Kalisa engage des débats avec les écoliers pour discuter de la science derrière la pollution de l'air ainsi que les stratégies de mitigation par recours aux drapeaux aux couleurs variées comme indice permettant à illustrer la qualité de l'air dans certains milieux scolaires.
"Cette approche permettra aux enfants d'avoir accès à des données personnalisées en vue de réduire leur exposition à la pollution de l'air," explique Dr Kalisa.
Dans la phase initiale, le chercheur rwando-canadien a mis sur pied l'ultime moniteur de qualité de l'air extérieur qui a été installé dans différents établissements scolaires pour mesurer la qualité de l'air en temps réel.
Selon lui, ces installations de moniteurs de pollution de l'air sont destinées à évaluer la variation de la pollution de l'air au sein des établissements scolaires là où les purificateurs d'air installés dans des salles de classes permettent de diminuer des particules nocives de l'air. La campagne consiste également à planter des arbres et les outils mises en place permettent de décider le meilleur moment pour les enfants de jouer à l'extérieur et choisir des itinéraires moins pollués vers les écoles.
Protéger les enfants de la pollution de l'air
Etant donné que la circulation autour des écoles en début et en fin de journée est souvent problématique, Dr Kalisa estime primordiale pour les parents et responsables des établissements scolaires de décider l'heure appropriée de stationner les véhicules plus loin en vue de limiter l'exposition des enfants à ces substances a des effets multiples sur leur santé qui découlent de la mauvaise qualité de l'air notamment.
Les récentes évaluations des chercheurs sur la Qualité de l'air au Rwanda indiquent systématiquement que la pollution atmosphérique reste une menace pour la santé humaine et l'environnement. Les niveaux de pollution atmosphérique relevés sont alarmants notamment au niveau des établissements scolaires.
Les particules, le dioxyde d'azote (NO2) et l'ozone troposphérique (O3) sont les polluants essentiellement émis par les transports routiers, qui causent le plus de dommage à la santé humaine et l'environnement Ces polluants, selon les estimations des experts.
Cette campagne de mobilisation a été lancée cette semaine dans deux écoles de Kigali (Kigali Parents Schools et Dove International Montessori School).
Les enfants ont reçu une formation sur la pollution de l'air et sur la façon de surveiller la pollution de l'air. Ils ont en outre échangé leurs connaissances au sujet de la pollution de l'air à travers l'art en dessinant des affiches avec des messages pour protéger les mesures d'atténuation de la pollution de l'air et comment ils peuvent devenir des agents de changement.
À la fin de la campagne, les enfants ont écrit des notes ou des lettres à leurs parents pour leur demander de participer à la lutte contre la pollution de l'air dans les écoles, notamment.
Les polluants les plus préoccupants pour la santé publique
Dans un article scientifique publié dans l'une des revues d'évaluation par les pairs, Dr Kalisa affirme que l'exposition chronique à la pollution de l'air intérieur et extérieur est liée à des effets néfastes sur la santé humaine et chez les enfants en Afrique notamment, ceux-ci comprennent une augmentation des symptômes respiratoires, une réduction des performances cognitives et scolaires et des absences non justifiées et répétées.
Les récentes estimations de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) montrent que plus de 9 personnes sur 10 respirent un air pollué dans le monde. Toutes les régions du monde sont touchées mais c'est en Afrique que l'on compte le plus de morts, selon l'agence onusienne.
Selon les données officielles, l'Afrique compte plus d'un million de morts à cause de la pollution de l'air.
Au Rwanda, le récent rapport rendu public par le ministère des Infrastructures montre que le transport routier représente 13 % des émissions totales de gaz à effet de serre et ce chiffre devrait continuer d'augmenter
Les recherches menées par le professeur Kalisa portent essentiellement sur l'exposition des enfants et les conditions de pollution de l'air dans les écoles d'Afrique subsaharienne et du Canada.
Le chercheur rwando-canadien examine les intersections entre les transports, la santé et l'urbanisation et utilise des capteurs à faible coût et la science citoyenne pour améliorer les mesures politiques locales et régionales en matière de qualité de l'air.
Ces travaux de recherche lui ont valu d'être récemment honoré récemment comme lauréat du prix pour sa contribution de recherche visant à relever le défi sociétal lui décerné par Conseil national pour la science et la technologie (NCST) du Rwanda.
