ALGER — L'USM Alger, seul représentant algérien en Coupe de la Confédération de football de la CAF, affrontera son homologue nigérian de Rivers United, dimanche soir au stade olympique du 5-juillet 1962 (22h00), avec l'intention de refaire son retard d'un but et valider son ticket pour les demi-finales de l'épreuve, à l'occasion de la seconde manche des quarts de finale.
Battue dimanche dernier en déplacement par la plus petite des marges, l'USMA est appelée à puiser dans ses ressources devant ses nombreux supporters pour passer l'écueil du représentant nigérian, qui aurait pu l'emporter lors de la première manche avec un score plus large, n'était le métier du portier Oussama Benbot, auteur de plusieurs arrêts.
Le club de Soustara, dont la belle série de cinq succès de suite, toutes compétitions confondues, a pris fin au stade international Godswill-Akbapio à Uyo, doit faire face à une équipe de Rivers United qui va tenter de préserver son avantage, et tenter du coup de créer la surprise d'éliminer le tenant du trophée.
"Lors du match aller, nous avons éprouvé beaucoup de difficultés à imposer notre jeu, c'est un résultat négatif. Je pense que nous avons les moyens de renverser la vapeur chez nous, d'autant que nous connaissons tout désormais sur notre adversaire, c'est très important. Ce sera un match différent par rapport au premier. Les joueurs se portent bien mentalement pour aller chercher la qualification et pouvoir continuer dans la compétition", a déclaré le coach usmiste l'Espagnol Juan Carlos Garrido, qui avait déjà remporté la Coupe de la Confédération à deux reprises: en 2014 avec Al-Ahly du Caire, et en 2018 sur le banc du Raja.
Une fois n'est pas coutume, l'USMA a choisi le Centre de regroupement et de préparation des équipes sportives militaires (CREPSM) à Ben Aknoun, pour peaufiner sa préparation et apporter les dernières retouches en vue de ce rendez-vous décisif.
"La première manche s'est jouée dans des conditions extrêmement difficiles à 14h00 et en plein mois du Ramadhan. Le match retour sera une autre paire de manche, ce ne sera pas facile, et ça va se jouer peut-être sur des détails. Nous devons rester bien concentrés pour valider notre qualification aux demi-finales. Tous les joueurs vont se donner à fond pour passer au prochain tour", a affirmé de son côté le défenseur Mustapha Bouchina.
Sur le plan de l'effectif, l'USMA sera privée des services de son attaquant Khaled Bousseliou, blessé, et le milieu de terrain Oussama Chita, en phase de reprise. En revanche, le club algérois va bénéficier du retour de son capitaine et défenseur Zinedine Belaïd, qui a purgé une suspension d'un match automatique.
En cas de qualification, l'USMA affrontera en demi-finale le vainqueur de la double confrontation entre Abu Salim et le RS Berkane. Le match aller se jouera à Alger, et le retour en déplacement.
Programme des matchs des 1/4 de finale prévus dimanche (heure algérienne)
Aller
Dreams (GHA) - Stade Malien (MLI) 17h00 2-1
Zamalek (EGY) - Future FC (EGY). 20h00 2-1
USM Alger (ALG) - Rivers United (NGR) 22h00 0-1
RS Berkane (MAR) - Abu Salim (LBY) 23h00 0-0.
