Le délicat équilibre consistant à raconter à la génération suivante une tragédie qui a bouleversé le monde, à travers les yeux d'un survivant.

Claver Irakoze, survivant du génocide de 1994 contre les Tutsi au Rwanda, est confronté au défi complexe d'expliquer cette période sombre à ses enfants. S'efforçant d'éviter de transmettre un traumatisme ou du moins de minimiser cette menace réelle, il a écrit des livres destinés aux jeunes lecteurs, utilisant la narration pour transmettre des leçons d'histoire, de guérison et d'espoir. À l'approche du 30e anniversaire du génocide perpétré contre les Tutsis au Rwanda en 1994, Irakoze partage son approche de la préservation de la mémoire par l'éducation et le dialogue, soulignant l'importance de préserver ces récits sans provoquer de traumatismes.

Claver Irakoze Que répondre à de jeunes enfants lorsqu'ils commencent à poser des questions sur une tragédie nationale dont l'impact se fait encore sentir dans le pays et dans le monde entier ?

Lorsque ce sont vos propres enfants qui vous obligent à revivre un épisode personnellement douloureux et profondément traumatisant de cette tragédie, la tâche peut s'avérer encore plus ardue.

Claver Irakoze, rescapé du génocide de 1994 contre les Tutsi au Rwanda, était moins préoccupé par ce qu'il devait dire à ses enfants que par la manière dont il devait le faire.

"Nous n'avons pas à transmettre (notre) traumatisme à nos enfants", a-t-il déclaré lors d'une récente conversation avec Afrique Renouveau depuis son domicile à Kigali. "Mais il ne faut pas non plus tout occulter".

Il avait 11 ans lorsque son père et 60 autres hommes adultes, réfugiés dans les bâtiments du Collège Saint-Joseph, une école secondaire de Kabgayi, à 60 km au sud de la capitale Kigali, ont été emmenés par des soldats le 28 avril 1994, pour ne plus jamais être revus. La communauté a été témoin d'actes horribles, y compris l'enlèvement et le meurtre ciblés d'individus, comme le père d'Irakoze.

Devenu adulte et père de famille, confronté à l'innocence de ses propres enfants qui s'interrogent sur leur lignée et leur histoire, il reconnaît qu'il est "urgent pour les rescapés de témoigner des dangers de la haine et de la discrimination".

C'est avec ce sens du devoir qu'Irakoze a écrit deux livres sur la tragédie. Il a d'abord publié "That Child in Me" en 2019, puis "Transmitting Memories in Rwanda - From a Survivor Parent to the Next Generation", qu'il a coécrit et publié en 2022. Il n'est pas le premier à documenter le génocide de 1994 contre les Tutsi au Rwanda, mais il est unique pour avoir écrit en pensant aux jeunes enfants.Faire comprendre les atrocités aux enfants

En écrivant "This Child in Me", l'objectif premier de l'auteur était de toucher un jeune public, en particulier les enfants âgés de trois à douze ans, explique-t-il. Mais comme le fait de partager des histoires personnelles et historiques avec des enfants représente un défi unique, Irakoze a décidé d'avancer prudemment en utilisant des illustrations, des images et des textes simplifiés conçus pour être accessibles et attrayants pour eux.

Un clip vidéo intitulé "Umurage w'amateka" (l'héritage de l'histoire) et publié l'année précédant le livre donnait une première indication de l'approche que Claver adopterait plus tard. La vidéo présentait des animations attrayantes, destinées à permettre au public de visualiser les sujets difficiles du passé sombre et du présent d'une manière adaptée aux enfants.

"J'ai utilisé des illustrations, des images, des textes très légers que les enfants peuvent comprendre. Et mon intention n'était pas de parler des souffrances du passé. Le contenu est une combinaison de souvenirs heureux que j'ai eus avec ma famille et de souvenirs sombres que je ne suis pas en mesure de décrire (directement) comme un génocide, mais que je mentionne plutôt comme quelque chose qui s'est produit et qui a changé ma vie.

Il en est résulté une vision nuancée des expériences de son enfance, évitant les références explicites au génocide et optant plutôt pour un langage qui transmet un changement et un impact significatifs sans induire de traumatisme. Avec son deuxième livre, Irakoze a voulu engager des conversations délicates, offrant aux parents un moyen d'aborder le sujet du génocide avec leurs enfants. "Transmitting Memories in Rwanda - From a Survivor Parent to the Next Generation", de style plus académique, semble s'adresser aux parents et tenter de leur donner des conseils pour engager des conversations significatives sur le passé avec leurs enfants.

"Nous écrivons pour inspirer, nous écrivons pour préserver la mémoire, mais nous écrivons aussi pour éduquer", a expliqué M. Irakoze. Les réactions qu'il a reçues de la part des parents et des enfants sont positives, ce qui souligne le rôle des livres dans la promotion d'une conversation intergénérationnelle.La guérison par l'écriture

Bien que l'écriture soit un moyen de préserver la mémoire et d'inspirer les autres, il souligne que l'expérience est émotionnellement épuisante.

Pour autant, et en fin de compte, "cela vous aide à naviguer et à donner un sens à votre passé et à votre présent".

En disant cela, Irakoze se fait l'écho d'une opinion généralement admise par les psychologues, les conseillers en matière de deuil et les praticiens, selon laquelle il existe une relation complexe entre l'écriture, la préservation de la mémoire et le processus de guérison.

Son acte d'écriture s'est donc avéré être à la fois un voyage cathartique personnel et un acte public de commémoration, l'aidant, ainsi que potentiellement son public cible : les parents et leurs enfants, à naviguer dans les complexités du traumatisme et de la guérison.

"En revisitant votre passé, vous affrontez cette peur qui réside en vous, et cela vous aide à guérir progressivement", a-t-il fait remarquer.

Il se sert de ses écrits pour engager un dialogue avec le passé et l'avenir, dans le but de guérir des blessures personnelles tout en contribuant à une plus grande compréhension et à un plus grand souvenir des atrocités vécues.

Cette expérience n'est toutefois pas simple.

"Je ne peux pas dire que la guérison est complètement acquise", a-t-il concédé, "parce que la guérison n'est pas linéaire. Aujourd'hui, vous êtes à un bon niveau et vous vous sentez mieux, mais demain, une expérience de vie vous touche et vous rappelle ce qui vous manque ou ce que vous avez perdu, et vous ramène en arrière".

Tout en reconnaissant le potentiel thérapeutique du partage et de la documentation des expériences traumatisantes, Irakoze reconnaît également les risques de santé mentale associés à la retraumatisation, tant pour le conteur que pour le public.

Il a averti que le double objectif d'éduquer le public et de préserver la dignité des récits des survivants doit être soigneusement géré afin de s'assurer que la valeur éducative ne se fasse aux dépens d'un préjudice émotionnel.

L'écriture comme outil de plaidoyer

Cette non-linéarité du processus renforce l'idée d'un plaidoyer continu. Car, outre la commémoration et la guérison personnelle, il insiste sur le fait que l'écriture peut également servir d'outil essentiel pour la défense des droits.

Irakoze utilise l'écriture comme une forme de plaidoyer, en se servant de récits personnels pour éduquer, inspirer et favoriser une culture du souvenir, de la paix et de la tolérance.

Il pense que l'écriture permet aux rescapés de gérer leurs expériences, de naviguer dans leurs souvenirs et de contribuer à une compréhension collective de la tragédie.

Il espère que le partage d'histoires personnelles incitera d'autres personnes, en particulier les survivants, à documenter leurs récits, préservant ainsi la mémoire et éduquant les générations futures.

À travers ses livres, il cherche à transmettre des messages d'espoir, l'importance de la pensée critique et la valeur de faire des choix judicieux pour éviter de répéter les erreurs du passé.

Personal responsibility

En tant que rescapé et travailleur de la mémoire, Irakoze se sent profondément investi de la responsabilité de partager ses expériences, de plaider en faveur de la compréhension et de la tolérance et de soutenir la guérison des autres.

"La prévention des génocides n'est pas possible si nous n'investissons pas dans l'éducation de la jeune génération pour qu'elle comprenne le génocide dans sa sphère globale et étendue... les causes profondes du génocide, qui sont alimentées par la haine et les divisions".

"La diversité ne doit pas être synonyme de division", a-t-il affirmé, se faisant le champion d'un avenir où les leçons tirées des chapitres les plus sombres de l'histoire ouvrent la voie à la paix et à l'unité.

Lorsque, par l'écriture, un rescapé peut transformer son profond chagrin et la douleur collective d'une nation en une source d'inspiration, exhortant les jeunes et les moins jeunes à se souvenir, à comprendre et à tirer les leçons du passé, la littérature joue un rôle transformateur en favorisant la guérison, la réconciliation et l'espoir à la suite d'une tragédie.

Cependant, la plupart des livres sur le génocide de 1994 contre les Tutsis au Rwanda, écrits par Irakoze et d'autres, ont été rédigés dans les langues dominantes sur le plan international, à savoir l'anglais et le français.

Selon Irakoze, il s'agit là d'une arme à double tranchant, car si l'écriture dans des langues dominantes au niveau international élargit la portée, elle limite en même temps l'accessibilité aux populations locales qui pourraient tirer le plus grand profit de ces récits.

Cependant, le fait d'écrire dans des langues internationales largement répandues, a-t-il ajouté, permet également de remettre en question les récits qui nient ou minimisent l'ampleur et la gravité du génocide de 1994 perpétré contre les Tutsis.

Étant donné que ces récits sont principalement diffusés dans les langues internationales, il est contraint, dit-il, d'écrire dans une langue qui dépasse les frontières du Rwanda, dans le but d'offrir une clarté historique et de contrer les récits négationnistes.

Il espère que davantage de personnes sortiront de leur silence et raconteront leur histoire dans leur langue, à leur peuple. "Nous sommes confrontés à des cas très graves de traumatisme, non seulement de la part des survivants, mais aussi de la part de la jeune génération qui est confrontée aux réalités de la mémoire", souligne M. Irakoze.

"Le monde entier devrait aider le Rwanda à se relever et à poursuivre le chemin parcouru depuis 30 ans.