Au Niger, les autorités ont décidé vendredi 3 mai 2024 de la fermeture temporaire de plusieurs sites d'extraction d'or dans le nord du pays. Dans cette zone située à plus de 1000 km de la capitale Niamey, dans la région d'Agadez, plus d'une cinquantaine de ruminants sont morts subitement le 30 avril dernier. Selon les villageois qui se battent pour la préservation de leur environnement, les animaux ont été empoisonnés par les résidus chimiques liés à l'exploitation aurifère.
Entouré d'orpailleurs artisanaux, Ibrahim Kemil, commissaire de police et administrateur de la commune de Tabalot, leur demandent de stopper sine die leurs activités. Les consignes viennent, dit-il, du ministre des Mines. Les nombreux travailleurs présents sont abasourdis. Quatre sites sont concernés par la suspension de l'extraction de l'or dans la zone. Une zone située aux pieds des Monts Baguezan dans le désert de l'Air où seules les exploitations artisanales ou semi-mécanisées sont en temps normal autorisées.
Dans ce secteur, en plus des petits exploitants, une entreprise chinoise, la Société minière du Sahara, est depuis des semaines accusée de porter atteinte à l'environnement par les éleveurs vivant sur place. L'utilisation « irresponsable de produits chimiques » est notamment pointé du doigt.
L'extraction au coeur de la politique étatique nigérienne
Il y a une semaine, les images de dizaines de chèvres se tordant de douleur et agonisant après avoir bu de l'eau impure à proximité du site d'extraction du Fasso ont convaincu les populations d'interpeller les autorités.
Les pouvoirs publics expliquent d'ailleurs les suspensions préventives par la nécessité d'« enquêter sur les causes potentielles de ces pertes et prévenir de nouveaux incidents ».
Les sites d'extractions sont au coeur de la politique étatique nigérienne. En tournée dans tout le pays durant quinze jours pour visiter tous les sites d'extraction de minerai région par région, le ministre des Mines, le commissaire colonel Ousmane Abarchi, se rendra le 13 mai prochain dans les localités concernées.
