L'international nigérian Ademola Lookman a ébloui les fans de l'Atalanta Bergame lors de la finale de la Ligue Europa ce mercredi 22 mai face au Bayer Leverkusen (3-0). Un triplé retentissant pour enfin confirmer toute l'étendue de son talent.
Ademola Lookman restera dans les livres d'histoire le premier joueur africain à inscrire un triplé en finale d'une compétition européenne. « On l'a fait tous ensemble, a tout de même déclaré l'attaquant du club lombard au micro de Sky Sport. On a écrit l'histoire, le trophée rentre avec nous à Bergame. C'est incroyable. La saison dernière avait déjà été une grande saison et là, on a réussi à remporter un titre, c'est fantastique, on va fêter ça. »
Joueur au parcours chaotique
Ademola Lookman est né le 20 octobre 1997 à Wandsworth, dans la banlieue sud de Londres, de parents nigérians. Avant de devenir le premier joueur auteur d'un triplé dans une finale de Coupe d'Europe depuis Jupp Heynckes, en 1975, avec le Borussia Mönchengladbach, il s'était déjà offert une finale en Coupe d'Afrique des nations en février dernier face à la Côte d'Ivoire. Placé à la gauche de Victor Osimhen, il avait au passage inscrit un doublé face au Cameroun en huitième de finale. Au tour suivant, il avait éliminé l'Angola avec le seul but de la rencontre.
En Côte d'Ivoire, Ademola Lookman a été titulaire six fois sur sept avec les Super Eagles. Avant de porter le maillot du Nigeria, il a joué pour l'Angleterre. Avec les moins de 20 ans, il a remporté la Coupe du monde en 2017.
Son triplé contre les « Invincibles » de Leverkusen est venu couronner l'ascension peu linéaire d'un joueur encore jeune (26 ans), au parcours jusque-là chaotique. « Personne n'imaginait qu'il ferait autant de progrès », a concédé son entraîneur Gian Piero Gasperini, qui a vu arriver l'international nigérian de Leicester en 2022.
Confiance sur ses capacités à créer
Lookman a débuté en professionnel à Everton avant d'être prêté à Leipzig, de retourner à Everton, de repartir définitivement à Leipzig pour être prêté à Fulham, puis Leicester, ne parvenant jamais à exprimer son potentiel qui lui avait pourtant permis d'intégrer toutes les sélections de jeunes en Angleterre.
« Ces deux dernières années, le club et l'entraîneur m'ont soutenu en me donnant le temps de jeu et le soutien nécessaire pour jouer au football et montrer mon style de jeu, a expliqué Lookman. Cela m'a permis d'atteindre un tout autre niveau et je leur en suis reconnaissant ».
« J'ai toujours eu confiance en ma capacité à créer, à marquer des buts, à aider mes coéquipiers », a avoué l'ailier gauche, quelques minutes après son festival à l'Aviva Stadium de Dublin, l'ancien Lansdowne Road, où il a vite refroidi les 12 000 supporters allemands venus assister au sacre annoncé du Bayer invaincu cette saison en 51 rencontres avant celle de mercredi. C'est la sixième fois seulement qu'un joueur réalise un triplé en finale d'une coupe d'Europe.
« Au cours des deux dernières années, j'ai pu amener mon jeu à un tout autre niveau. Peut-être que cela aurait pu arriver plus tôt, mais ça arrive maintenant. Mais ce n'est que le début. J'espère avoir encore des soirs comme celui-ci et continuer à m'améliorer », a-t-il indiqué, revenant sur son parcours sinueux avant son explosion ces deux dernières saisons à Bergame.
