Plus de 70 sites miniers d'exploitation d'or fonctionnent illégalement dans la Réserve de faune à Okapi (RFO) dans le territoire de Mambasa, province de l'Ituri. Ces chiffres ont été publiés lundi 27 mai Rodrigue Kiluka, coordonnateur des parties prenantes de l'industrie minière de la RFO par le responsable de la RFO, au cours d'un atelier de présentation des résultats de recherche menés par l'organisation Wildlife conservation society (WCS).

Rodrigue Kiluka fait remarquer que cette exploitation illégale détruit la faune et la flore dans cet espace protégé.

Cette réserve naturelle est envahie par de creuseurs artisanaux, qui exploitent des minerais « sous la bénédiction de certains hommes armés dans le territoire de Mambasa », affirment les responsables de la RFO. Les acteurs miniers qui initient des projets sur la protection de cette zone dénoncent cette situation.

Des acteurs forestiers et miniers demandent au gouvernement provincial de « prendre des actions urgentes pour protéger ce patrimoine mondial ». Ils l'invitent aussi à tout mettre en oeuvre pour assurer la traçabilité de l'or exploité par certains étrangers et qui suscite la convoitise des hommes armés pour détruire l'environnement.

L'autorité provinciale envisage d'effectuer « un contrôle rigoureux dans ce secteur en identifiant tous les creuseurs artisanaux dans ce site et en traçant les limites de cette réserve protégée ».

L'okapi est une espèce animale endémique des forêts tropicales denses de la RDC, principalement dans la région de l'Ituri.