La variole simienne continue de toucher des personnes dans le monde entier. Un nouveau cadre publié aujourd'hui par l'OMS guidera les autorités sanitaires, les communautés et les autres parties prenantes dans la lutte contre les flambées épidémiques de variole simienne, l'élimination de la transmission interhumaine de la maladie et la réduction de transmission de l'animal à l'être humain.

La variole simienne est une maladie virale provoquée par l'orthopoxvirus simien (MPXV). Elle peut déclencher une éruption cutanée douloureuse, un gonflement des ganglions lymphatiques et de la fièvre. La plupart des personnes atteintes se rétablissent complètement, mais certaines peuvent contracter des formes graves de la maladie. Le virus se transmet d'une personne à l'autre par contact étroit, y compris sexuel. Il a également des réservoirs animaux en Afrique de l'Est, centrale et de l'Ouest, où une transmission des animaux aux êtres humains peut parfois se produire, déclenchant de nouvelles flambées épidémiques.

On distingue deux clades du virus : le clade I et le clade II. Les flambées épidémiques dues au clade I sont plus mortelles que celles dues au clade II.

Une émergence majeure de variole simienne liée au clade II a commencé en 2017 et, depuis 2022, s'est propagée à toutes les régions du monde. Entre juillet 2022 et mai 2023, cette épidémie a été déclarée urgence de santé publique de portée internationale. Bien que l'épidémie ait largement régressé, des cas et des décès continuent d'être signalés aujourd'hui, ce qui montre qu'une transmission de faible niveau se poursuit dans le monde entier.

Actuellement, il y a également une épidémie majeure de variole simienne due au virus du clade I en République démocratique du Congo (RDC), où le nombre de cas est en augmentation depuis des décennies. Depuis le début de l'année, plus de 6500 cas et 345 décès ont été notifiés en RDC. Près de la moitié d'entre eux concernent des enfants âgés de moins de 15 ans.

Le document intitulé Strategic framework for enhancing prevention and control of mpox 2024-2027 fournit une feuille de route aux autorités sanitaires, aux communautés et aux parties prenantes du monde entier pour maîtriser les flambées épidémiques de variole simienne dans tous les contextes, faire progresser la recherche sur cette maladie et l'accès aux contre-mesures, et réduire au minimum la transmission zoonotique.