J'ai eu le privilège d'assister à de multiples événements de la ZLECAf, notamment l'événement de lancement à Dar Es Salam en 2022, et le forum d'affaires au Cap en mai 2023. Deux choses sont restées gravées dans ma mémoire.
Hamza Cherif D'Ouezzan Tout d'abord, sur le plan personnel : Jusqu'à présent, dans ma carrière, j'ai surtout assisté à des conférences d'affaires en Occident. Le fait de me retrouver dans des salles remplies de frères et soeurs africains venus de tout le continent m'a semblé nécessaire depuis longtemps, très rafraîchissant et une victoire en soi.
Le fait d'être en contact avec des entrepreneurs africains, des jeunes et des anciens, de découvrir les communautés, les défis et les solutions locales des uns et des autres m'a rempli d'une véritable fierté et d'un espoir bien réel pour mon continent. Une mention spéciale pour les vêtements traditionnels africains en tant que vêtements d'affaires : comme ils sont colorés, comme ils sont beaux !
La deuxième chose qui m'a frappée est la clarté de notre voix collective, en tant qu'Africains, aujourd'hui. Dans les discours d'ouverture et les panels, ainsi que dans les discussions individuelles, il y a eu un consensus sur notre principal défi commun à travers le continent : Depuis des siècles, l'Afrique génère une importante valeur ajoutée qui alimente les économies du monde entier. Cependant, le commerce africain ne représente encore qu'environ 3 % du commerce mondial, selon la Banque mondiale.
Cela montre que les économies africaines n'en ont pas profité et que les communautés africaines n'ont pas récolté les fruits de cette valeur ajoutée. Par conséquent, ces communautés luttent pour construire des économies plus justes et plus efficaces. Nos économies sont freinées par des défis systémiques (tels que le chômage persistant, la corruption, la fuite des cerveaux et la crise climatique) et par des ressources limitées - l'Afrique reçoit moins de 1 % du capital-risque total, contre environ 30 % pour l'Asie (AVCA, 2021) et environ 5 % du total des flux d'investissements directs étrangers, contre environ 42 % pour le continent asiatique (CNUCED).
Il est clair qu'un changement s'impose d'urgence. Les communautés africaines doivent moderniser leur infrastructure commerciale et faire les choses différemment : nous devons nous désengager progressivement des systèmes qui extraient de la valeur de l'Afrique et investir dans des systèmes qui cultivent l'Afrique et la propulsent vers un avenir où elle sera véritablement souveraine.
Les tentatives précédentes de mise en oeuvre de solutions dans les communautés africaines ont souvent échoué parce qu'elles résultaient d'une intervention occidentale et non d'initiatives locales menées par des Africains. Ces approches importées perpétuaient des dynamiques de pouvoir extractives et étaient mal adaptées aux besoins de l'Afrique. Il est temps de mettre en place des solutions de base dirigées par les Africains eux-mêmes.
Nous sommes aujourd'hui au tout début de ce projet de réforme, et des initiatives significatives telles que la ZLECAf sont en passe d'apporter leur soutien. Cependant, la quantité de travail nécessaire pour faire de cette vision une réalité peut rapidement devenir écrasante et nous dissuader d'essayer. C'est pourquoi tant de jeunes Africains choisissent de construire leur avenir ailleurs. En tant que jeune Africain d'aujourd'hui, expatrié de retour au pays et ayant passé les quatre dernières années à réfléchir, à discuter et à travailler aux côtés de ma communauté pour résoudre les problèmes systémiques au Maroc, j'aimerais offrir quelques perspectives.
Si les chiffres que j'ai mentionnés ne sont pas encourageants, il en est un qui simplifie le problème à mes yeux : environ 7 emplois sur 10 dans les marchés émergents sont créés par des petites et moyennes entreprises (OIT). Cela signifie que la plupart des emplois et le changement que nous recherchons peuvent être créés par des entrepreneurs africains locaux, à condition que nous concevions un système qui les aide à accéder au marché. Si les problèmes sont vastes, les solutions commencent au niveau local et peuvent être adaptées à nos communautés et à nos cultures : si le rêve américain est une grande entreprise multinationale, le rêve africain est une coopérative locale bien gérée.
En parlant de coopératives, je voudrais faire un zoom et présenter un exemple concret d'une initiative locale à laquelle je participe et qui incarne cette vision : La Coopérative Anou.
Lorsque vous achetez un produit sur le marché de l'artisanat marocain, que ce soit en ligne ou dans les médinas locales, les artisans (pour la plupart des femmes rurales qui ne sont pas allées à l'école) gagnent en moyenne 4 % de ce que vous payez (moins d'un dollar par jour, alors que le salaire minimum est de 10 dollars par jour).
Les 96 % restants vont aux intermédiaires, dont beaucoup sont des entreprises étrangères. Ces entreprises s'enrichissent considérablement et connaissent une croissance exponentielle en vendant ces produits, alors que les artisans marocains sont marginalisés et peinent à gagner ne serait-ce que le salaire minimum. Les données officielles montrent que cette exploitation a lentement érodé le secteur de l'artisanat, qui représente la deuxième source d'emploi dans les zones rurales et un avantage concurrentiel important pour le Maroc sur le marché international.
Les artisans abandonnent leurs métiers, les matériaux organiques sont remplacés par des alternatives nuisibles à l'environnement, les technologies ancestrales et le patrimoine culturel se perdent, alors que la demande pour ce type d'artisanat n'a jamais été aussi forte et que le marché se chiffre en milliards de dollars.
La solution non africaine à ce problème est le concept de "commerce équitable", qui a été mis en oeuvre au cours des 50 dernières années grâce à l'intervention occidentale d'organisations de commerce équitable et d'entreprises étrangères. Dans ce modèle, environ 20 % du prix payé est alloué aux artisans, tandis que 80 % sont absorbés par les frais généraux (principalement étrangers). Ainsi, la majeure partie de la valeur ajoutée de l'artisanat ne reste pas au sein de la communauté des artisans.
La solution africaine, incarnée par la coopérative Anou, est différente. Il y a dix ans, des organisateurs de communautés d'artisans ruraux de différentes régions du Maroc, chacun doté d'une expérience acquise localement, se sont unis pour créer une coopérative nationale et la première plateforme de commerce électronique du pays appartenant à des artisans et gérée par eux.
Au-delà du commerce équitable, la coopérative Anou a mis au point une technologie simplifiée appartenant aux artisans eux-mêmes et un système de formation d'égal à égal dirigé par les artisans. Ensemble, ils permettent aux artisans de gérer leur accès au marché, de vendre directement à leurs clients en ligne et de conserver 100 % du prix. Ce changement transformateur en matière de capacité et de génération de revenus a aidé les artisans à reprendre le contrôle de leur marché et a ouvert la voie à une économie artisanale centrée sur les artisans et la durabilité.
Les artisans d'Anou sont aujourd'hui en mesure de gagner le salaire minimum et même plus. Ils reprennent le contrôle de leur métier : ils se concentrent sur la qualité des produits pour développer la compétitivité de l'artisanat marocain, développent des partenariats avec des grossistes pour étendre leur travail et ramener des opportunités économiques dans le pays, et diversifient leurs sources de revenus en se lançant dans le commerce de détail et les services (en proposant des visites de villages, des résidences, des ateliers), entre autres choses.
Ils intègrent même leur chaîne d'approvisionnement et développent l'une des chaînes d'approvisionnement les plus ambitieuses pour l'artisanat en Afrique par l'intermédiaire de l'Atlas Wool Supply Co, la première filature de laine à bilan carbone négatif d'Afrique. En plus d'offrir une alternative à la laine importée de Nouvelle-Zélande, cette filature de laine défend des solutions d'atténuation de la crise climatique en intégrant une ferme solaire qui permet de réduire les coûts énergétiques, ce qui incite les agriculteurs à adopter des pratiques plus écologiques.
La filature vise en fin de compte à promouvoir, dans le contexte de graves sécheresses, un avenir où Ait Bougmez, la vallée où se trouve la filature, aura plus d'eau dans 20 ans qu'elle n'en a aujourd'hui.
Le facteur clé contribuant au succès de la coopérative Anou est qu'elle est portée par les communautés qu'elle sert : par les artisans marocains, pour les artisans marocains. Ainsi, elle peut conceptualiser des solutions qui dépassent l'imagination occidentale : pourquoi engager un étranger pour faire le travail d'accès au marché au nom des artisans et conserver la majeure partie de la valeur ajoutée, alors que nous pouvons repenser le système pour permettre aux artisans eux-mêmes de faire le travail et de conserver 100 % du prix de vente de leur produit ?
La réalisation de la vision de la Coopérative Anou a été, et continue d'être, ardue. Les choses qui devraient prendre un an, dans notre contexte, prennent dix ans. Cela s'explique par le fait que nos systèmes existants ne sont pas conçus pour soutenir le changement systémique ou les MPME. Les fondations qui financent le travail sur les questions sociales sont très réticentes à prendre des risques et sont donc plus à l'aise pour financer des modèles de charité prévisibles et habituels (malgré les antécédents montrant que ces modèles ne fonctionnent pas) que pour financer des modèles de base novateurs qui ont l'impact souhaité et qui sont utiles pour les communautés.
Les entreprises étrangères extractives sont toujours la norme et reçoivent plus de soutien que les entreprises artisanales. Bien que les artisans vendent directement en ligne depuis une dizaine d'années, les agences gouvernementales continuent de prétendre que les artisans ne peuvent pas le faire et préfèrent soutenir les entreprises intermédiaires qui exploitent ces communautés.
Pourtant, les artisans d'Anou ne reculent pas (quel autre choix ont-ils ?), car ils savent que le changement prend du temps et que la chance sourit aux audacieux. Ils ont dû faire preuve de créativité et, grâce à des investissements privés, ils acquièrent des actifs importants pour construire une infrastructure artisanale solide.
Le dernier élément en date est un investissement d'un million de dollars dans un magasin phare d'Anou au coeur de Marrakech, la capitale du tourisme, afin de capter davantage de demande et d'opportunités et d'étendre leur travail. Grâce à leur résilience et à leur capacité à résoudre les problèmes de manière innovante, les artisans d'Anou continuent d'assurer l'accès au marché à plus de 600 artisans à travers le Maroc aujourd'hui et prévoient d'augmenter ce nombre de manière significative au cours des prochaines années.
Lors de mon séjour au Cap pour le forum commercial de la ZLECAF, j'ai voulu acheter un article d'artisanat pour le ramener chez moi. J'ai parcouru le marché pendant un certain temps et j'ai commencé à identifier un modèle similaire à la situation au Maroc. Je suis tombée sur des souvenirs bon marché de qualité médiocre vendus par des intermédiaires, et lorsque j'ai finalement trouvé des textiles artisanaux complexes, le propriétaire du magasin m'a dit qu'il s'agissait de sa collection privée et qu'elle n'était pas à vendre parce que ces textiles avaient disparu.
Je le mentionne pour souligner l'urgence de ce travail. Tant de ressources de l'Afrique ont été extraites, et beaucoup d'autres ressources et avantages compétitifs sont en train de disparaître à cause de la mondialisation, du manque d'accès aux marchés ou de la crise climatique. Plus il y aura de voix qui se joindront à nous pour défendre et construire des solutions locales dirigées par des Africains aujourd'hui, plus vite nous pourrons étendre ces solutions à temps pour préserver l'artisanat et les économies africaines et, en fin de compte, la souveraineté des communautés africaines.
