Dans les différentes zones de la République Centrafricaine, les pourcentages de chrétiens varient entre 75% et 85% de la population totale. Des pourcentages qui font de ce pays l'une des nations africaines où la présence des chrétiens est la plus consistante.

Les catholiques représentent 40% de la population chrétienne. Une réalité communautaire a germé à l'époque moderne grâce au travail d'un groupe de missionnaires de la Congrégation du Saint-Esprit (Pères Spiritains) qui sont arrivés en Afrique centrale en 1894, il y a exactement 130 ans. Il existe neuf diocèses catholiques dans cet immense pays, qui ne compte que 5,5 millions d'habitants.

La Centrafrique a été victime d'une féroce guerre civile qui a éclaté au lendemain de l'éviction du président François Bozizé en mars 2013. Un conflit qui laisse encore des séquelles. Les deux factions belligérantes, opposées seulement en apparence pour des raisons religieuses dans une guerre qui, au contraire, avait de fortes connotations économiques et liées au contrôle des terres et des ressources imposantes, étaient les milices anti-balaka (majoritairement chrétiennes) et les groupes pro-islamiques qui constituaient la formation Seleka (aujourd'hui dissoute et démembrée en d'autres groupes).

Ces dernières années, la situation sécuritaire s'est nettement améliorée. Mais la décennie d'affrontements violents laisse le pays plein de problèmes et de questions à résoudre.

" Nous pouvons enfin affirmer que la situation dans notre pays s'est définitivement améliorée", rapporte le Cardinal Dieudonnè Nzapalainga, Archevêque de Bangui, dans un entretien avec l'Agence Fides. "L'indication la plus claire - poursuit le cardinal, qui appartient également à la Congrégation du Saint-Esprit - nous vient du fait que pendant la période la plus grave du conflit, près de 95 % du territoire était contrôlé par les rebelles, alors qu'aujourd'hui c'est exactement le contraire. Il est possible de se déplacer à l'intérieur du pays et je peux moi-même aller jusqu'à certaines zones qui étaient absolument impensables à atteindre il y a encore peu de temps.

Les activités commerciales, le travail dans les champs et dans tous les autres domaines ont repris. Les écoles sont désormais toujours ouvertes et les élèves comme les enseignants peuvent s'y rendre sans danger particulier. Malgré ces données rassurantes, les effets du conflit se font lourdement sentir à tous les niveaux. " À mon avis, rapporte l'archevêque de Bangui, le problème le plus grave concerne l'éducation. Les écoles fonctionnent maintenant tout le temps et pas seulement quelques mois par an, elles sont accessibles sans danger, mais les années de blocage du système scolaire qui se sont accumulées font maintenant des ravages. Le niveau d'éducation des élèves et des enseignants est plutôt médiocre. Dans certains cas, les enseignants ne sont que des fonctionnaires qui n'ont pas la vocation nécessaire. Et de nombreux parents choisissent d'envoyer leurs enfants au travail plutôt qu'à l'école, à la fois parce qu'il y a des impôts à payer, mais aussi parce que l'école ne garantit pas une bonne éducation. L'état des infrastructures est également grave : les routes, par exemple, sont une catastrophe dans certaines régions et certains tronçons mettent des semaines à être achevés".

La République centrafricaine est l'un des premiers pays du continent où une présence russe s'est développée et, au fil des années, est devenue de plus en plus massive. Entre les conseillers militaires, les troupes de l'armée et surtout les milices Wagner, l'empreinte russe sur le territoire centrafricain est bien visible.

Les Russes, explique le cardinal Nzapalainga, ont été appelés pour garantir la sécurité et il faut dire que depuis qu'ils sont là, la sécurité a augmenté. Il est évident qu'ils ne sont pas là par philanthropie, ils en profitent pour contrôler les mines d'or, les diamants, ils exploitent nos ressources et ils ont pris le relais des rebelles dans le contrôle des endroits les plus stratégiques, aussi parce qu'ils étaient les seuls à pouvoir se rendre dans les endroits les plus reculés et à affronter les milices anti-gouvernementales pour les chasser. Les rebelles étaient terrifiés par Wagner. Depuis que le gouvernement a laissé entrer les Russes, la violence a considérablement diminué".

Si les Russes arrivent d'un côté, les Européens, et notamment les Français, repartent de l'autre. Les relations avec Paris se sont fortement dégradées depuis que Moscou a posé le pied en Centrafrique. Ce n'est que récemment que l'on a assisté à une reprise des relations avec la France d'Emmanuel Macron.

"Paris, rapporte le cardinal centrafricain, avait en principe décidé de rompre les relations financières et politiques. Puis, à la mi-avril, le président Faustin-Archange Touadéra a été invité à l'Élysée et en a profité pour relancer les relations entre les deux pays. Cette rencontre n'est pas le fruit du hasard, puisqu'elle intervient après la dernière modification de la Constitution centrafricaine l'autorisant à briguer un troisième mandat en 2025. Le président a donc souhaité rouvrir un dialogue avec la France et Macron pour relancer une présence française dans le pays".

Les représentants de l'Église locale se sont opposés à la modification de la Constitution. Avec l'amendement introduit par référendum en juillet 2023 (voir Fides 31/7/2023), Touadéra peut s'assurer la présidence à vie. "Les relations entre l'Église et l'État ont changé depuis que nous nous sommes opposés à l'amendement constitutionnel", rapporte le cardinal Nzapalainga. "Nous, catholiques, ajoute-t-il, ne sommes pas une force politique d'opposition, mais nous ressentons l'urgence d'être une voix prophétique qui essaie de dire ce que d'autres ne peuvent pas dire. Nous devons appeler tout le monde à respecter la parole donnée et inviter au partage des biens selon une justice sociale : il y a une petite élite qui essaie de s'accaparer tous les biens et un peuple qui souffre dans la pauvreté. L'Église parle pour défendre le peuple".

Selon les dernières estimations, il y a environ 500 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays, soit environ 10 % de la population, en plus des nombreuses autres personnes qui ont quitté le pays pendant la guerre. Entre-temps, alors qu'elle était une nation « exportatrice » de réfugiés, l'Afrique centrale s'est transformée ces derniers mois en un lieu d'atterrissage désespéré pour de nombreuses personnes déplacées fuyant la terrible guerre qui sévit au Soudan voisin. Selon le Centre africain d'études stratégiques, environ 30 000 réfugiés soudanais sont entrés en Afrique centrale. "Nos réfugiés internes et externes reviennent", explique le cardinal Nzapalainga, "mais le problème est qu'ils trouvent leurs maisons détruites ou occupées par d'autres. La plate-forme des chefs religieux travaille d'arrache-pied sur cette urgence et a demandé aux occupants de laisser les maisons à leurs propriétaires légitimes. Il s'agit d'un problème très grave qui crée de la douleur et des tensions.

La guerre au Soudan", a ajouté le cardinal, "est une véritable urgence qui crée des problèmes pour toute la région. Beaucoup arrivent, mais il est très difficile pour nous de les atteindre parce qu'ils sont installés dans des zones reculées où il est presque impossible de se rendre. Malheureusement, nous n'avons que quelques avions et l'aide qui parvient aux Soudanais est très rare. La communauté ecclésiale de Birao (au nord du pays, à la frontière entre le Soudan et le Tchad) travaille par l'intermédiaire de Caritas. Ensuite, il y a le travail quotidien que nous faisons à travers l'Eglise locale pour inciter chacun à aider comme il le peut. Il y a enfin l'action que l'Église mène en demandant un soutien à l'étranger pour cette situation dramatique, en appelant les chrétiens du monde entier à partager et à envoyer de l'aide". (Agence Fides 30/5/2024)