Pour la dernière étape de sa visite de cinq jours en France, le président de la transition gabonaise, Brice Oligui Nguema, se rend ce dimanche 2 juin à Airaines, en Picardie, au nord de Paris pour participer à une cérémonie d'hommage au capitaine Charles N'Tchoréré. Ce militaire gabonais, officier français, a été assassiné par les nazis dans cette bourgade le 7 juin 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale. Il avait 44 ans. Fait prisonnier après trois jours de combats, il avait refusé d'être séparé des autres officiers français en raison de sa couleur de peau.
Charles N'Tchoréré naît à Libreville en 1896. Combattant volontaire de la Première Guerre mondiale, il sert ensuite au Maroc et en Syrie, où il est blessé, dans les années 1920.
Devenu officier, il commande une compagnie de tirailleurs à Kati au Mali, puis un régiment à Saint-Louis au Sénégal, où il dirige également l'école des enfants de troupe, une première pour un Africain. Le prestigieux prytanée y porte toujours son nom, signe d'une mémoire partagée entre la France, le Sénégal et le Gabon, salue son biographe, l'universitaire gabonais Flavien Enongoué.
Capitaine au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Charles N'Tchoréré demande à partir au front avec un bataillon de volontaires gabonais. C'est à la tête du 53e régiment d'infanterie coloniale mixte sénégalais (RICMS) qu'il défend Airaines pendant trois jours, du 5 au 7 juin 1940.
À court de munition, il rend les armes : les Allemands lui refusent le droit de rester avec les autres officiers français. Il est tué d'une balle dans la tête, un char écrase sa dépouille. Une stèle est élevée en son hommage au cimetière d'Airaines en 1953.
Joint à Libreville, Flavien Enongoué, ancien ambassadeur du Gabon en France qui a coordonné la biographie Charles N'Tchoréré - Le passé d'un avenir (2022, éditions Descartes & Cie), estime que cette visite permet de se réapproprier la figure de Charles N'Tchoréré, un « héros français » qui s'est battu pour la France, mais surtout pour des valeurs universelles. « Lorsque la liberté et la justice sont menacées quelque part, on s'engage pour l'ensemble de l'humanité. Le fait qu'il soit d'origine gabonaise est suffisant pour que nous puissions nous approprier [s]a mémoire », estime Flavien Enongoué.
Brice Oligui Nguema est le premier dirigeant gabonais à se rendre à Airaines depuis Léon Mba dans les années 1960. En février 2024, la municipalité picarde a signé un partenariat avec Libreville, sur la promesse d'échanges culturels et mémoriels.
