Samedi 1er juin, au lendemain de la fête de la Visitation de Marie, Mgr Timothée Bodika, évêque de Kikwit, a béni un mausolée en mémoire de Mgr Henri van Schingen, ancien vicaire apostolique du Kwango et Fondateur de la congrégation religieuse diocésaine des Soeurs de Marie au Kwango.

Le mausolée de l'évêque fondateur est érigé dans la cour de la maison généralice de la congrégation, sur l'avenue Tabora à Kikwit. La présence de ce monument est un hommage rendu à celui qui a été de 1936 à 1954 vicaire apostolique du Kwango dont la subdivision a donné naissance aux diocèses actuels de Kikwit, Kenge, Idiofa, Popokabaka et d'une partie du diocèse de Kisantu. C'est aussi un hommage à «un homme vaillant, courageux» qui a brisé un mur de préjugés contre la femme africaine et «pour qui la femme noire aussi pouvait devenir religieuse», témoigne soeur Edith-Justine Mbuluku, supérieure générale de la congrégation des Soeurs de Marie au Kwango.

Les Soeurs de Marie au Kwango (RD Congo)

La sanctification des soeurs «suivant le modèle de la vierge Marie»

L'évêque jésuite Mgr Van Schingen a, en effet, fondé en 1937 la congrégation religieuse diocésaine des Soeurs de Marie au Kwango avec l'appui de religieuses missionnaires, les Soeurs de sainte Marie de Namur. Destiner de jeunes Congolaises à la vie religieuse était un vrai défi à cette époque, mais il l'a relevé. L'évêque envisageait pour la congrégation «la sanctification de ses membres suivant le modèle de la vierge Marie» et la promotion de la femme africaine en général. Depuis, la congrégation fait son chemin, comme le témoigne la présence de l'une des trois premières soeurs de la congrégation, soeur Marie Ikwara qui fut la toute première supérieure générale et célèbre ses 100 ans d'âge le 6 juin 2024.

Mgr Timothée Bodika a également béni, le même jour, une grotte mariale en rappelant aux soeurs la place de Marie dans leur congrégation, selon la vision de leur fondateur. En leur recommandant Marie mère du perpétuel secours comme exemple, il les a exhortées à la joie de la vie fraternelle en communauté.