Près des trois-quarts des enfants à Madagascar ne consomment pas suffisamment d'aliments sains, équilibrés et diversifiés.

La pauvreté alimentaire infantile est définie comme "l'incapacité des enfants à avoir accès et à consommer des aliments nutritifs diversifiés durant la petite enfance". Elle inclut un degré modéré et un degré sévère.

Ainsi, selon l'UNICEF, si un enfant consomme 0 à 2 groupes d'aliments par jour, il est considéré comme vivant dans une pauvreté alimentaire infantile sévère, tandis que la consommation de 3 à 4 groupes d'aliments par jour correspond à une pauvreté alimentaire infantile modérée. Cinq groupes d'aliments ou plus par jour, signifie que l'enfant ne vit pas dans la pauvreté alimentaire infantile.

A Madagascar, 24% des enfants de moins de 5 ans vivent dans une pauvreté alimentaire infantile sévère, selon l'UNICEF, soit près d'un quart des enfants de cette tranche d'âge. Par ailleurs, 50% des enfants de moins de cinq ans vivent dans une pauvreté alimentaire infantile modérée, soit deux enfants sur quatre de cette tranche d'âge. Ainsi, trois enfants sur quatre, âgés de moins de 5 ans, sont touchés par la pauvreté alimentaire infantile à différents degrés. Plusieurs millions d'enfants sont ainsi concernés.

Dans la mesure où l'alimentation joue un rôle essentiel dans le développement de l'enfant sur plusieurs volets, une situation de pauvreté alimentaire met l'enfant en danger. Un apport insuffisant en nutriments essentiels nuit gravement à la santé des enfants et compromet sérieusement leur croissance physique, leur développement cognitif, voire leur survie.

Bien que l'accès à l'alimentation ait un coût, les gains et revenus des ménages ne représentent pas l'unique facteur de la pauvreté. En effet, les enfants en situation de pauvreté alimentaire sont des enfants issus de ménages pauvres, mais également de ménages non pauvres.

Dans le monde, un enfant sur quatre est en situation de pauvreté sévère durant la petite enfance, soit 181 millions d'enfants de moins de 5 ans. Au vu des 24% des enfants malgaches de moins de 5 ans vivant dans cette même situation, la proportion mondiale semble refléter la situation locale.