"Après avoir prié les vêpres avec la communauté de Nairobi, elle s'est soudainement sentie mal dans la cuisine et nous a quittées en moins de 20 minutes. Toute aide a été vaine", écrit Soeur Fulgenzia Biasiotto, des Soeurs Dimesse.

Soeur Ida Lagonegro avait 23 ans lorsqu'elle est arrivée au Kenya en décembre 1967. Elle a quitté ce monde à l'âge de 82 ans, dans ce pays qu'elle aimait tant et où elle a passé plus de 57 ans en mission. Les trois premières soeurs et deux prêtres 'Fidei Donum' étaient arrivés de Padoue le 21 avril 1965 pour s'installer dans la mission catholique de North Kinangop, dans le comté de Nyandarua. C'est l'évêque de Padoue qui leur avait donné l'ordre de devenir missionnaires au Kenya, où les soeurs devaient tout d'abord apprendre le kikuyu, la langue du groupe ethnique le plus important du pays. Un cursus qui comprenait pas moins de 11 classes.

"Je crois tellement au plan de Dieu pour chacun d'entre nous, je n'avais aucun bagage culturel. Après avoir appris la langue, nous avons commencé à aider les femmes dans de petites choses". C'est ce qu'elle m'a dit il y a exactement un an, lorsque je l'ai rencontrée à Nairobi.

C'est à partir de là qu'a commencé l'histoire d'une longue vie missionnaire, consacrée à l'annonce de l'Evangile dans les petites choses de la vie quotidienne et dans les grandes oeuvres.

Au cours de son séjour au Kenya, Soeur Ida s'est rendue dans divers endroits éloignés où, l'une après l'autre, de petites missions ont été fondées pour répondre aux besoins de tous : Manunga, North kinangop, Anjabin, South kinangop, Rumuriti. Et c'est là qu'ont commencé les problèmes de dos qui l'ont accompagnée tout au long de sa vie. À tous ceux qui lui demandaient : "Soeur Ida, comment allez-vous ?", elle répondait : "La tête est là, mais les jambes ne tiennent pas".

Après une période de convalescence en Italie, elle a été renvoyée à Gangemi, l'un des huit bidonvilles de Nairobi. "Là-bas, tout arrive. Tout ce à quoi on peut penser arrive", m'a-t-elle dit.

Après les premiers jours, la supérieure générale voulait la renvoyer en Italie pour qu'elle termine ses études, mais à l'époque, les prêtres étaient catégoriques : " Nous ne sommes pas vraiment intéressés par les titres, Soeur Ida est très active et fait beaucoup de bien. Il suffit de l'envoyer à Londres pour qu'elle apprenne l'anglais". "Après un séjour à Londres, je suis revenue et une deuxième école pour filles avait été créée, avec 320 filles en pleine adolescence. Je me rendais à la messe le dimanche avec une mobylette italienne, la 'Ciao', et j'allais ensuite lire l'Évangile à une femme aveugle, qui avait perdu la vue à cause du chagrin causé par la mort de sa fille. Le Seigneur est grand et c'est là que j'ai été transformée. Ensuite, je suis allée à Taboril".

D'un lieu de mission à l'autre, malgré son âge avancé, Soeur Ida est très fière de l'atelier qu'elle a fondé et où travaillent une quinzaine de femmes de toutes ethnies, un projet qu'elle a mis sur pied sous la devise Empowering Women pour rendre leur indépendance aux marginalisées, violées, mères célibataires, ex-servantes.

Le plus grand choc culturel a été la grande pauvreté. Ce qui lui a aussi donné de la force, c'est une rencontre avec une dame mourante, la mère d'une des élèves qui fréquentaient l'école des soeurs démissionnaires. La femme lui a dit : "Vous savez, je ne vivrai pas longtemps, mais je vous bénis maintenant, et vous vivrez longtemps ici. Et quand j'irai au ciel, je dirai au Seigneur : Laissez-moi à la porte, j'attends ma Mère Soeur". "Cela a été pour moi la clé de l'élan missionnaire", dit Soeur Ida. Elle a également parlé des nombreuses urgences liées au mode de vie tribal, aux problèmes sexuels et aux superstitions.

Elle se déplaçait dans les rues pour acheter des fruits. Tout le monde la saluait : anglicans, protestants et musulmans. "Je parle la langue, la langue est le chemin qui mène au coeur", disait Sr Ida.

Au cours de sa vie, Soeur Ida a été opérée 11 fois, mais cela ne l'a pas arrêté. Entre la communauté, l'administration et les voyages d'un endroit à l'autre, Sr Ida était un volcan toujours actif, plein d'idées, et cherchant toujours à les développer avec l'aide de nombreux bienfaiteurs qui avaient confiance dans ce que le Seigneur accomplissait à travers elle.

Les funérailles auront lieu aujourd'hui, lundi 24 juin, au Centre d'Espérance de Gatundia à Laikipia, où elle avait commencé la construction d'une maison pour personnes âgées et où une partie du terrain a été réservée dès le début comme cimetière pour les Soeurs Résignées. "Après la Sainte Messe, célébrée sous les tentes à quelques kilomètres de l'Equateur, Soeur Ida sera la troisième à être enterrée après une Italienne et une Africaine. Des soeurs Dimesse du premier groupe. C'est Soeur Ida qui a préparé la pierre tombale en granit pour les deux premières, comme cela se fait en Italie, et qui a veillé à l'entretien des plantes et des fleurs du petit cimetière.

Elle souhaitait mourir en Afrique et le Seigneur l'a exaucée. La région se trouve à environ 230 km de Nairobi, le climat est ensoleillé, elle a été choisie spécialement pour une maison de retraite", rapporte aujourd'hui Soeur Fulgenzia, elle aussi originaire de Padoue. Elle est arrivée au Kenya il y a 49 ans parce qu'"il y avait un feu missionnaire", comme elle l'a décrit lors de nos rencontres de l'année dernière. "Nous ressentons un grand vide, et en même temps tout continue à être vivant, nous sommes en pleine activité", ajoute Soeur Fulgenzia.

La mission des Soeurs Dimesse ,Filles de Marie Immaculée s'est développée dans divers diocèses italiens jusqu'au Concile Vatican II, lorsque leur Congrégation s'est ouverte aux missions extra-européennes. C'est dans les années 50 qu'un grand enthousiasme missionnaire a fleuri dans le diocèse de Padoue, soutenu également par l'évêque Girolamo Bortignon et le père Moletta, directeur du Bureau missionnaire de Padoue. Ce réveil missionnaire s'appuyait également sur l'encyclique "Fidei Donum" (don de la foi) de Pie XII, qui invitait les prêtres, les religieux, les religieuses et les laïcs à se laisser gagner par la passion du travail apostolique, en soutenant en particulier le cheminement des jeunes Églises d'Afrique. (Agence Fides 24/6/2024)