Niger, Mali et Burkina Faso, trois États d'Afrique de l'Ouest dirigés par des militaires, ont signé samedi un traité de confédération, soulignant leur détermination à tracer une voie commune en dehors d'un bloc économique régional qui les pousse à revenir à un régime démocratique.

La signature a eu lieu lors du premier sommet de l'Alliance des États du Sahel (AES) et marque un rapprochement entre ces voisins du Sahel central déchiré par les insurgés. Des juntes ont pris le pouvoir lors d'une série de coups d'État dans les trois États entre 2020 et 2023, coupant les liens militaires et diplomatiques avec les alliés régionaux et les puissances occidentales.

Le chef militaire du Niger, le général Abdourahamane Tiani, a décrit le sommet de l'AES comme « l'aboutissement de notre volonté commune déterminée de reprendre notre souveraineté nationale ».

La formalisation du traité établissant une confédération confirme le rejet par le Niger, le Mali et le Burkina Faso de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), composée de 15 membres. Cette signature intervient un jour avant un sommet de la CEDEAO, qui espérait persuader les trois pays de reconsidérer leur décision de quitter le bloc prise en janvier.

« Nos peuples ont irrévocablement tourné le dos à la CEDEAO », a déclaré Tiani dans un discours. « Il nous appartient aujourd'hui de faire de la Confédération AES une alternative à tout groupe régional artificiel en construisant... une communauté libre du contrôle des puissances étrangères. »

Il n'est pas encore clair à quel point l'AES harmonisera ses politiques politiques, économiques et de défense alors qu'elle lutte pour contenir une bataille vieille de dix ans contre les insurgés islamistes et pour faire croître des économies parmi les plus pauvres du monde.

En mars, les trois États ont convenu de mettre en place une force conjointe pour faire face aux menaces sécuritaires sur leurs territoires. En novembre, leurs ministres des Finances ont déclaré qu'ils envisageraient la possibilité de créer une union monétaire, et des hauts responsables ont, à divers degrés, exprimé leur soutien à l'abandon du franc CFA d'Afrique de l'Ouest.

La CEDEAO a fait des efforts diplomatiques pour dissuader les trois États de quitter l'alliance vieille de 50 ans. Cette scission renversera des décennies d'intégration régionale et menace un désengagement compliqué des flux commerciaux et de services d'une valeur de près de 150 milliards de dollars par an.

La brouille est liée à la décision de la CEDEAO de répondre aux coups d'État par des sanctions strictes et sa menace non réalisée d'utiliser la force pour restaurer l'ordre constitutionnel au Niger l'année dernière.

Niger, Mali et Burkina Faso accusent le bloc régional d'abandonner ses idéaux fondateurs et de fournir un soutien insuffisant contre les insurrections islamistes qui ont tué des milliers de personnes et déplacé plus de 3 millions de personnes.

Les politiques des juntes ont redessiné l'influence internationale au Sahel central, les trois États favorisant des liens de défense, diplomatiques et commerciaux plus étroits avec la Russie au détriment de l'ancienne puissance coloniale française, du poids lourd régional nigérian et des États-Unis.