Addis Ababa — L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé qu'elle avait préqualifié le premier autotest pour le virus de l'hépatite C (VHC), accélérant ainsi les efforts en vue de l'élimination de l'infection virale.

Les autotests OraQuick HCV "peuvent apporter un soutien essentiel à l'élargissement de l'accès au dépistage et au diagnostic", a déclaré l'OMS dans un communiqué de presse.

Le kit est fabriqué par OraSure Technologies et constitue une extension du test rapide d'anticorps anti-VHC OraQuick, qui a été initialement préqualifié par l'OMS en 2017 pour un usage professionnel.

La préqualification par l'agence de santé de l'ONU permet de garantir que les médicaments fournis par les organismes d'approvisionnement internationaux répondent à des normes acceptables de qualité, de sécurité et d'efficacité.

"L'ajout de ce produit à la liste de préqualification de l'OMS constitue un moyen sûr et efficace d'élargir les services de dépistage et de traitement du VHC, en veillant à ce que davantage de personnes reçoivent les diagnostics et les traitements dont elles ont besoin, et en contribuant finalement à l'objectif mondial d'élimination du VHC", a déclaré le Dr Meg Doherty, directrice du département des programmes mondiaux de lutte contre le VIH, l'hépatite et les IST.

L'hépatite C attaque le foie et peut provoquer des maladies aiguës et chroniques qui peuvent être mortelles.

Elle se transmet par contact avec du sang infecté, notamment lors du partage d'aiguilles ou de seringues, de transfusions sanguines non dépistées et de pratiques sexuelles entraînant une exposition au sang.

Selon l'OMS, quelque 50 millions de personnes sont atteintes d'une infection chronique par le virus de l'hépatite C et environ un million de nouvelles infections se produisent chaque année.

L'agence des Nations unies estime qu'environ 242 000 personnes mourront de l'hépatite C en 2022, principalement de cirrhose et de carcinome hépatocellulaire, ou cancer primitif du foie.

L'OMS a recommandé l'autotest en 2021 pour compléter les services de dépistage existants, en se basant sur des preuves démontrant qu'il augmente à la fois l'accès et l'utilisation des services, en particulier chez les personnes qui ne feraient pas autrement le test de dépistage du virus.

Le Dr Doherty a déclaré que 3 500 personnes perdent la vie chaque jour à cause de l'hépatite virale.

En outre, "sur les 50 millions de personnes vivant avec l'hépatite C, seules 36 % auront été diagnostiquées et 20 % auront reçu un traitement curatif d'ici à la fin de 2022".

Le Dr Rogério Gaspar, directeur du département Réglementation et préqualification de l'OMS, a ajouté que "la disponibilité d'un autotest VHC préqualifié par l'OMS permet aux pays à revenu faible et intermédiaire d'avoir accès à des options d'autotest sûres et abordables, ce qui est essentiel pour atteindre l'objectif de 90 % de toutes les personnes atteintes du VHC à être diagnostiquées".

L'OMS a déclaré qu'elle continuerait à évaluer d'autres autotests de dépistage du VHC, parmi d'autres mesures, dont la collaboration avec les communautés afin d'étendre les options disponibles à tous les pays.