Jusqu'en 2019, la communauté Busa de la municipalité de Wa, au Ghana, comme beaucoup d'autres, brûlait la majeure partie de ses déchets plastiques, produisant ainsi des émissions nocives pour l'environnement.

Mais l'éco-entrepreneur - ou écopreneur - Minkailu Hamidu Yakubu Silinba a changé ce paradigme, en transformant les déchets plastiques à usage unique en textile qui est ensuite utilisé pour fabriquer des mules, des sacs et des vêtements.

L'entreprise de Minkailu Silinba, où il travaille avec ses six collaborateurs, 3N Silinba Waste Utilization GH, est située dans la région du Haut Ghana Occidental. Elle recueille les plastiques déposés dans les bornes de recyclage, les lave, les trie et les transforme à la main en fils de nylon.

"J'ai découvert que tous les acteurs économiques du monde entier sont sous pression : ils doivent agir plus intelligemment et transformer les déchets en richesse. C'est ce qui nous stimule"Ernest Mensah, Eso's Bricolage

Minkailu Silinba travaille aussi à un projet novateur qui vise à transformer les déchets agricoles en briquettes de charbon.

« Je me suis rendu compte que je devais combler certaines lacunes et acquérir des connaissances en matière de technique et de finance si je voulais réaliser mon rêve. Je me suis donc renseigné sur les réseaux sociaux », a-t-il indiqué à SciDev.Net.

Il est l'un des quelque 450 écopreneurs venus de toutes les régions du continent pour participer à la conférence YouSustain de 2023 à Accra, où il a récolté des fonds pour atteindre ses objectifs.

La conférence a permis aux participants d'évoquer des solutions, de présenter des entreprises, produits et services écologiques, et d'explorer les moyens d'améliorer la durabilité urbaine en Afrique sub-saharienne.

La conférence était financée par l'Alliance pour la recherche sur l'adaptation (ARA) et organisée conjointement par l'Organisation de la jeunesse pour une Afrique écologique (Green Africa Youth Organisation), le Centre d'études sur le changement climatique et la durabilité (Centre for Climate Change and Sustainability Studies) de l'Université du Ghana, ainsi que le Conseil de la jeunesse pour le climat (Youth Climate Council).

Le travail réalisé par Minkailu Silinba pour recycler le plastique a été distingué lors du concours organisé suite à la conférence par le Réseau ghanéen de la connaissance sur le climat et le développement (Ghana's Climate and Development Knowledge Network, CDKN) pour soutenir financièrement les innovations et le développement des compétences des écopreneurs.

Il indique que la conférence lui a aussi donné l'occasion de recruter des femmes et de briser ainsi le cycle de la pauvreté auquel elles sont souvent confrontées, et d'impliquer les jeunes de sa communauté.

Minkailu Silinba ajoute que son entreprise novatrice lui permet de contribuer à réduire le pourcentage élevé (86 %) de déchets plastiques non recyclés au Ghana.

Ces déchets engorgent les canalisations d'eau pluviale, les fleuves, les rivières et les ruisseaux, avant de finir dans les océans, selon une étude réalisée par la Banque mondiale en 2020.

Partout en Afrique, les déchets plastiques « prennent des proportions inimaginables ». Ils augmentent plus rapidement que sur les autres continents, selon une analyse. Actuellement, des quantités importantes de déchets plastiques - l'équivalent d'un terrain de football - sont jetées ou brûlées chaque minute en Afrique sub-saharienne, selon l'organisation caritative britannique Tearfund.

'Transformer les déchets en richesse'

Ernest Mensah a aussi reçu une subvention. Son équipe a mis au point des produits alimentaires à base d'insectes pour l'agriculture, l'élevage et la biotechnologie au Ghana, en utilisant les déchets organiques.

« Nous cultivons - tout d'abord en laboratoire - des larves de charançon rouge du palmier, de ténébrion meunier et de mouche soldat noire, puis nous les transformons en nourriture riche en protéine, notamment pour les animaux domestiques, la volaille et le bétail », ajoute-t-il.

Son groupe d'innovateurs et de chercheurs, à Eso's Bricolage, souhaite améliorer son modèle économique, renouvelable et durable, de production d'aliments pour animaux et de compost pour stimuler l'industrie, non seulement au Ghana, mais aussi partout ailleurs sur le continent.

« J'ai découvert que tous les acteurs économiques du monde entier sont sous pression : ils doivent agir plus intelligemment et transformer les déchets en richesse. »

« C'est ce qui nous stimule. »

Il a ajouté que la subvention obtenue servira à développer l'innovation au sein de son entreprise, mais aussi à former les agriculteurs et à les sensibiliser.

Les recherches menées jusqu'à présent montrent que le charançon rouge du palmier, le ténébrion meunier et la mouche soldat noire peuvent servir à produire des huiles essentielles riches en propriétés anti-microbiennes qui peuvent être utilisées dans les industries pharmaceutique et cosmétique, selon lui.

Il souhaite à présent réaliser des tests supplémentaires et faire homologuer les produits de l'entreprise auprès des organismes compétents du pays.

Valerie Nutakor, coordinatrice des programmes du CDKN, a expliqué que les bénéficiaires des subventions ont été choisis pour la qualité de leurs projets, qui portent sur l'adaptation, la faisabilité et la contribution à la réduction des émissions nocives pour l'environnement.

CDKN Ghana est un réseau géré par SouhSouthNorth, qui chapeaute l'Alliance pour la recherche sur l'adaptation. SouthSouthNorth apporte un soutien financier aux initiatives nationales et régionales pour lutter contre le changement climatique, par le biais d'actions portant sur les politiques et les connaissances, et sur les partenariats.

Opportunités pour les jeunes

Pour Isaac Kwabena Danso, responsable adjoint de programme à l'Agence ghanéenne pour la protection de l'environnement, ces initiatives permettent d'apporter des solutions aux problématiques soulevées par le Cadre du plan d'adaptation national du Ghana (Ghana's National Adaptation Plan Framework, NAP).

« Nous sommes déjà confrontés à l'impact du changement climatique, alors les initiatives comme celles-ci sont les bienvenues », a-t-il indiqué.

« Le NAP reconnaît le rôle crucial que jouent les jeunes pour que ces initiatives soient adoptées, vu leur nombre et leur vulnérabilité. »

« Leur vulnérabilité est due, en partie, au fait qu'un grand nombre d'emplois pour les jeunes dans l'agriculture, la sylviculture et le tourisme seront durement touchés par l'impact du changement climatique. »

« Pour cette raison, on devrait offrir davantage d'opportunités aux jeunes pour qu'ils participent à la conception et à la mise en oeuvre de nouvelles activités. »

Isaac Danso, dont le travail concerne aussi l'adaptation, a indiqué à SciDev.Net que le Ghana développait son Plan d'adaptation national et que ces secteurs y figureront en bonne place.

La troisième édition de la conférence YouSustain se tiendra au Botswana au quatrième trimestre de cette année, a indiqué à SciDev.Net Paul Dankwa, le coordinateur de la recherche et de la conférence YouSustain à l'Organisation de la jeunesse pour une Afrique écologique (Green Africa Youth Organisation).

Parmi les thèmes abordés : la gestion des déchets, une agriculture adaptée au climat, les systèmes alimentaires durables, l'adaptation climatique et la politique climatique, l'urbanisme et la gouvernance, les transports urbains, la transition énergétique, la préservation et la réhabilitation des zones urbaines et les solutions basées sur la nature.

Cette conférence aura pour objectif la mise en place d'une plateforme pour les jeunes en Afrique pour stimuler leur créativité, l'innovation et la création d'emplois afin de leur permettre d'adapter et de renforcer la résilience au changement climatique.

« Grâce à nos innovations remarquables, au partage des idées et à la collaboration, les jeunes Africains peuvent réussir », a ajouté Paul Dankwa.

La version originale de cet article a été produite par l'édition mondiale de SciDev.Net.

Cet article a été produit avec le soutien de l'Alliance pour la recherche sur l'adaptation (Adaptation Research Alliance (ARA), une coalition internationale qui subventionne une recherche pragmatique pour aider à trouver des solutions adaptatives et à réduire les risques associés au changement climatique. Le secrétariat de l'ARA se situe dans les bureaux de SouthSouthNorth, un cabinet-conseil à but non lucratif qui travaille sur la résilience au changement climatique et qui a son siège dans la ville du Cap, en Afrique du Sud.