Pour Fabio Rakotoarimanana, le tournoi débute par un duel cent pour cent africain. Et l'adversité est impressionnante. Le sociétaire du club Lille Métropole affronte, en effet d'entrée, l'Egyptien Omar Assar dimanche à 10 heures.
Les deux pongistes se connaissent très bien et se sont d'ailleurs croisés à plusieurs reprises dans les compétitions continentales. C'est un peu un duel entre David et Goliath qui va opposer Fabio, 154e mondial, à Assar, 22e dans la hiérarchie internationale. Le Malgache vit ses premiers Jeux Olympiques et retrouve le vrai haut-niveau tandis que l'Egyptien est considéré comme un habitué des grands rendez-vous internationaux.
Omar Assar dispute ainsi ses deuxièmes jeux olympiques après Tokyo 2020. « Je vais essayer de prendre match par match. C'est un adversaire de classe mondiale que je connais. Ce premier match ne va pas être facile », nous a confié Fabio. Une sacrée responsabilité pour celui qui est le tout premier pongiste malgache à participer aux JO depuis la première apparition du pays, c'était à Tokyo en 1964.
Son défi ? Montrer son meilleur niveau et prouver que la Grande Ile a du talent à revendre. Ambitieux, Fabio évoque l'idée de réaliser un « exploit ». Basé en France, le médaillé d'argent des Jeux de la Francophonie en 2023 n'a, en tout cas, négligé aucun détail et a même peaufiné sa préparation pour Paris au Centre de haut niveau de Montpellier...
