Le Nigeria est entré dans l'histoire des Jeux olympiques après l'ascension de sa sélection féminine de basket aux quarts de finale grâce à sa deuxième victoire en trois matchs, dimanche 4 août, contre le Canada. Pour la première fois, une équipe africaine atteint ce stade de la compétition.

Dès que la sirène de la délivrance a retentit, les joueuses du Nigeria ont formé un cercle au milieu du terrain : pendant de longues minutes, elles ont célébré cette victoire et l'ont immortalisée avec des photos, bien consciente d'être des pionnières.

« C'est quelque chose d'énorme pour nous, énorme, s'extasie l'arrière Ifunanya Okoro, soulagée. C'est ce que nous espérions, nous avons tout donné, et nous savions que nous pouvions y arriver. On a fait ce qu'on avait à faire »

Immense sourire jusqu'aux oreilles, la meneuse Eziné Kalou n'en revient toujours pas : son équipe, pourtant menée à la pause, a tout renversé en seconde mi-temps. « Oh mon Dieu ! Je suis tellement excitée, cela compte tellement pour nous : nous allons à Paris ! Nous avons tellement travaillé pour ce moment », a-t-elle lancé, faisant référence aux prochaines étapes de la compétition, qui se déroulent dans la capitale française.

Alors ses coéquipières la voient déjà en tant que « Most valuable player » (MVP, soit la joueuse la plus prisée par le sport), Eziné Kalou a terminé meilleure marqueuse de la rencontre, avec 21 points. Mais on retiendra surtout ses cinq interceptions : « La clé, c'est notre défense. Rester dans le match, rester forte, mais encore plus importante : s'amuser », résume-t-elle.

Les Nigérianes ne veulent pas s'arrêter en si bon chemin. Objectif assumé : une médaille autour du cou.

Mais cette mission sera particulièrement relevée, puisque les Nigérianes affronteront les États-Unis en quart de finale, mercredi 7 août à 21h30 (19h30 TU). La team américaine n'a plus perdu de match aux JO depuis sa demi-finale de 1992 à Barcelone.