L'heure est enfin venue pour Noemi Alphonse de briller lors de ces Jeux paralympiques à Paris. Si le 800m faisait office d'échauffement, la championne du monde en titre du 100m T54 concourra dans sa discipline de prédilection ce mercredi 4 septembre à partir de 14h14. Grande favorite de cette épreuve, elle devrait facilement passer les séries pour rejoindre la finale prévue à 22h34 ce soir.
Plus que jamais, la spécialiste de l'épreuve reine en fauteuil a l'opportunité d'offrir à Maurice sa première médaille aux Jeux paralympiques. Classée en cinquième position avec un chrono de 16s48 lors de la finale du 100m T54 à ses premiers Jeux paralympiques à Tokyo 2020+1, Noemi Alphonse a connu une progression fulgurante au sein du top 10 mondial ces quatre dernières années, tant sur les courses en fauteuil sur piste que sur le marathon.
Si les courses de fond et de demi-fond sont bénéfiques pour développer son endurance, la protégée de Jean-Marie Bhugeerathee reste une vraie force au sprint, comme en témoignent ses récentes performances lors des grands rendez-vous internationaux. L'an dernier, lors des Mondiaux en France, elle a marqué l'histoire du sport mauricien en remportant la première médaille mauricienne dans un championnat du monde paralympique.
En stoppant le chrono à 16s05 lors de la finale de l'épreuve reine, elle a décroché la médaille d'argent, partageant le podium aux côtés d'athlètes emblématiques telles que la Finlandaise Amanda Kotaja, championne du monde en 2023, ou encore son idole, l'Américaine Tatyana McFadden, multiple médaillée aux Mondiaux ainsi qu'aux Jeux paralympiques.
Invitée à participer à la Diamond League de Zurich, Noemi Alphonse s'est ainsi imposée parmi les grandes et compte bien y rester en entamant cette saison 2024. Lors des Mondiaux à Kobe, au Japon, en mai dernier, ses intentions étaient claires. En l'absence des grandes favorites qui avaient fait l'impasse sur ces mondiaux afin de mieux préparer les Jeux paralympiques, la Mauricienne a filé vers l'or en finale du 100m T54, signant un chrono de 16s23.
Au Stade de France cet après-midi, Noemi Alphonse sera engagée dans la première série du 100m T54 et devra d'emblée rouler à son meilleur niveau pour accéder à la finale. Si les trois premières de chaque série sont qualifiées d'office et que les deux meilleurs temps suivants sont repêchés, Noemi devrait logiquement finir dans le trio de tête avec ses 15s84 réalisés cette saison. Dans sa série, seule la Belge Lea Bayekula a fait mieux cette saison avec un chrono de 15s63.
Pour son entraîneur, Jean-Marie Bhugeerathee, les chances de son athlète sont prometteuses. «Noemi sera en action dans l'épreuve qu'elle affectionne et où elle est très forte. C'est une course que nous attendons avec impatience, avec la demi-finale cet après-midi et la finale ce soir. De tout coeur, nous lui souhaitons bonne chance. En tant qu'entraîneur, je peux dire qu'elle est prête et qu'elle fera tout pour nous rendre fiers.»
Soulignons que Noemi Alphonse ne sera pas la seule Mauricienne à s'aligner sur cette épreuve, puisque Brandy Perrine, qui vit ses troisièmes Jeux paralympiques, disputera la première série à 14h08. Il lui faudra un petit exploit pour accéder à la finale, trois para-athlètes ayant fait mieux que ses 16s36 cette saison : Tatyana McFadden (15s89), Amanda Kotaja (15s53) et la Chinoise Zhaoqian Zhou (16s34).
