La marathonienne ougandaise Rebecca Cheptegei est décédée des suites de ses brûlures, a annoncé jeudi 5 septembre le président du comité olympique ougandais, quatre jours après qu'un homme présenté comme son compagnon l'a immolée par le feu dans l'ouest du Kenya.
« Nous avons appris le triste décès de notre athlète olympique Rebecca Cheptegei à la suite d'une violente agression de son petit ami. Que son âme repose en paix et nous condamnons fermement la violence contre les femmes, a déclaré Donald Rukare, le président du comité olympique ougandais, dans un message sur X. Il s'agit d'un acte lâche et insensé qui a conduit à la perte d'une grande athlète. Son héritage perdurera ».
L'athlète de 33 ans, qui avait participé au marathon des Jeux olympiques de Paris en août (44e), était soignée au Moi Teaching and Referral Hospital (MTRH) de la ville d'Eldoret, dans l'ouest du Kenya, où elle se trouvait dans un « état critique » après avoir été brûlée à « plus de 80% », avaient indiqué les médecins. Un membre du personnel de l'hôpital avait affirmé à l'AFP mercredi 4 septembre, sous couvert d'anonymat, que son état s'était aggravé, après avoir « développé une infection bactérienne de septicémie ».
Brûlée par son compagnon
Le drame s'est déroulé dimanche 1er septembre. Selon un rapport de police consulté par l'AFP, le suspect identifié comme Dickson Ndiema Marangach s'est introduit dans la propriété de Rebecca Cheptegei vers 14h00 locale (11H00 TU), alors qu'elle se trouvait à l'église avec ses enfants.
La marathonienne vivait avec sa soeur et ses deux enfants dans cette maison qu'elle avait fait construire à Endebess, localité où elle s'entraînait située à 25 kilomètres de la frontière ougandaise, a détaillé mardi son père Joseph Cheptegei, présent à Eldoret. À leur retour de l'église, son compagnon l'a arrosée d'essence et a mis le feu sous les yeux de ses enfants, deux fillettes âgées de 9 et 11 ans, selon le quotidien The Standard. Le rapport de police a présenté Rebecca Cheptegei et Dickson Ndiema Marangach comme « un couple qui avait constamment des disputes familiales ».
Ces dernières années, plusieurs drames ont endeuillé le monde de l'athlétisme au Kenya. En avril 2022, le corps d'une athlète bahreïnie d'origine kényane, Damaris Mutua, avait été retrouvé à Iten, célèbre lieu d'entraînement pour la course de fond sur les plateaux de la vallée du Rift. Son compagnon est soupçonné de l'avoir tuée. En octobre 2021, la prometteuse athlète de 25 ans Agnes Tirop, double médaillée de bronze mondiale du 10 000 m (2017, 2019) et 4e des JO de Tokyo sur 5.000 m, avait été retrouvée poignardée à mort à son domicile d'Iten. Son mari Emmanuel Ibrahim Rotich est poursuivi pour meurtre. Il nie les accusations. Son procès est en cours.
