Une application pour téléphone portable capable de détecter des cas de tuberculose : c'est le projet sur lequel travaillent des chercheurs sud-africains de l'université de Stellenbosh, avec des partenaires européens.

Ces chercheurs ont développé une application qui pourrait être révolutionnaire en Afrique du Sud, où la tuberculose est une des principales causes de mortalité, avec plus de 230 000 cas enregistrés en 2022. Une toux inquiétante ? Avec cette simple application installée sur un téléphone portable, une infirmière peut détecter un cas suspect de tuberculose.

« En utilisant un simple micro qu'on a tous sur notre téléphone portable, un personnel de santé va demander au patient de tousser. Le son est enregistré et un programme - capable de reconnaître les caractéristiques d'une toux provoquée par la tuberculose - va alors déterminer si la personne est potentiellement positive et si elle doit être testée », explique le professeur Grant Theron, de l'université de Stellenbosh.

Ce n'est pas un diagnostic, prévient le professeur Theron, mais un début de détection, car près de la moitié des cas de tuberculose, en Afrique, ne sont pas diagnostiqués, par manque de moyens :

« C'est une méthode pas chère, rapide et très facile pour déterminer si une personne doit faire l'objet d'un examen plus poussé pour vérifier si elle est atteinte de tuberculose. Aujourd'hui, le dépistage se fait par une radio des poumons, par exemple. Or, ce genre de matériel n'est pas accessible partout en Afrique. Il faut du personnel spécialisé et cela requiert de l'argent, alors qu'avec cette application, on a juste besoin d'un téléphone bon marché », ajoute le professeur Theron, qui précise que l'application est au point.

Il faut désormais obtenir les autorisations et les financements pour équiper les centres de santé et les hôpitaux et permettre le dépistage, le plus large possible, de la population.