Embrasser la transformation numérique pour concrétiser notre potentiel.

Africa, un poème remarquable de Maya Angelou, capture magistralement la douleur et la souffrance que notre continent a endurées. Il souligne notre résilience, mêlant lamentation et célébration pour refléter la force et la fierté de l'Afrique. Ce sentiment fera à jamais partie de notre histoire.

Hélio Varela Les douleurs des lamentations se sont transformées en cris de révolte qui nous ont conduits aux luttes de libération nationale, à la conquête de notre souveraineté, puis à l'énorme défi de la reconstruction de sociétés confrontées à de graves problèmes de survie de base où l'accès aux biens essentiels, aux soins de santé et à l'éducation constituent encore aujourd'hui des barrières à notre développement.

L'aide internationale, c'est-à-dire extérieure au continent africain, a été le modèle adopté pratiquement depuis les indépendances. L'Afrique a progressé dans ses indicateurs essentiels, mais la vitesse de cette évolution ne nous a pas permis de dépasser de manière ambitieuse, structurée et confiante les défis de la survie.

Cependant, je crois que l'Afrique, soutenue par sa trajectoire, doit aspirer à un nouveau poème. Les lamentations et les célébrations de notre voyage persisteront dans les histoires que les générations garderont vivantes. Mais aux quatre coins du monde, il y a la vibration d'une planète dynamique, pleine d'activités où persistent de grands déséquilibres.

Entre le cycle de capture des matières premières, la transformation et la création de richesses qui favorisent le développement régional, le continent africain reflète la contradiction de posséder une grande partie des matières premières sans que cela ait un impact proportionnel sur son développement. Oui, l'Afrique doit aspirer à un développement équivalent à son potentiel. Un nouveau poème d'une Afrique consciente devrait s'élever et résonner dans chaque foyer, chaque école et chaque récit sur notre continent.

Plusieurs études illustrent l'énorme contradiction du continent africain. La preuve la plus flagrante met en évidence la disparité entre le volume de l'aide extérieure (environ 50 milliards d'USD) () et la valeur estimée des pertes dues à diverses inefficacités (DRM) (500 milliards d'USD). La conclusion est évidente : l'Afrique n'a pas besoin d'aide ; elle a besoin d'un nouveau poème qui inspire un nouveau modèle de financement pour son processus de développement, qui doit avoir à sa base une audace à la mesure de son immense potentiel.

Naturellement, diverses dimensions doivent être projetées, mais je crois que le numérique, en particulier pour la région africaine, revêt une importance stratégique en raison de son potentiel d'accélération et de transformation. Le monde est témoin d'évolutions technologiques à une vitesse jamais connue auparavant. Ce fait conduit à une tentative d'adoption accélérée dans toutes les sociétés, qui sont confrontées à d'énormes difficultés pour gérer cette authentique transformation numérique.

En Europe, nous assistons au développement accéléré de l'Estonie après son indépendance en 1991, avec un fort accent sur la transformation numérique. L'Estonie a fortement investi dans la numérisation de sa société par le biais de réformes audacieuses qui ont introduit le concept du « numérique d'abord » dans la fourniture de services publics, soutenu par une plateforme d'interopérabilité très robuste (X-ROAD) et l'identification numérique (e-residency).

Grâce à cette audacieuse transformation numérique, l'Estonie a vu son PIB par habitant passer de 2,6 000 USD en 1993 à 29,8 000 USD en 2023, et ses indicateurs de développement (IDH) augmenter considérablement, ce qui a conduit à une amélioration générale de la qualité de vie.

En Asie, nous avons assisté au « réveil » du continent. La Corée du Sud est un exemple impressionnant de la manière dont l'investissement dans la transformation technologique et la valorisation de la culture peuvent élever les niveaux de développement d'un pays. Grâce à la croissance de son PIB par habitant, la Corée du Sud est passée de l'un des pays les plus pauvres à l'une des économies les plus riches du monde.

Sa stratégie de développement, fondée sur l'innovation et la technologie, a favorisé l'essor de conglomérats mondiaux tels que Samsung, LG et Hyundai, qui sont devenus des leaders mondiaux. Avec l'un des meilleurs systèmes éducatifs au monde, une technologie de pointe et une présence culturelle influente au niveau mondial, la Corée du Sud s'est complètement transformée.

Dans les années 1970, la Chine a entamé une série de réformes économiques profondes qui ont permis d'expérimenter le capitalisme dans un environnement contrôlé. La création de zones économiques spéciales (ZES), avec des politiques libérales et de fortes incitations fiscales soutenues par des investissements massifs dans l'éducation, la recherche, le développement et l'innovation - en accordant une priorité particulière à la science et aux technologies de pointe - a permis la montée en puissance d'acteurs économiques majeurs tels que Huawei, Alibaba et Tencent, qui se sont imposés comme des leaders mondiaux dans les technologies émergentes.

L'importance accordée à l'éducation, à l'innovation et au développement a conduit à l'essor économique de la Chine. Shenzhen, Zhuhai, Xiamen, Shantou, Hainan et Pudong sont des exemples de territoires chinois qui ont contribué, dans divers secteurs, à la croissance annuelle constante de 9,5 % du PIB de la Chine. Aujourd'hui, la Chine est en compétition pour le leadership économique mondial.

Au Kenya, la révolution M-PESA a stimulé l'innovation dans le système financier en remplaçant les agences bancaires traditionnelles par des téléphones mobiles offrant des services financiers. Cela a créé une inclusion financière sans précédent dans le pays (96 % des ménages ont maintenant accès à des services financiers), ce qui a entraîné un boom économique, une augmentation du PIB quotidien par habitant et une réduction de l'extrême pauvreté de 2 %, tout en stimulant les niveaux d'emploi.

En Afrique, diverses initiatives ont visé à accélérer le développement grâce aux technologies numériques. La Vision 2020 du Rwanda et la ville de l'innovation de Kigali (avec une croissance annuelle du PIB de 7,2 % entre 2000 et 2019), le Startup Act de la Tunisie (croissance du PIB), le boom de la fintech au Nigeria (croissance du PIB), le Digital Ethiopia 2025 de l'Éthiopie (1. 7 % du PIB), les initiatives d'e-gouvernement de l'Afrique du Sud et du Cap-Vert (croissance du PIB), la stratégie de transformation numérique du Maroc (amélioration de l'IDEG) et les investissements de l'Égypte dans le secteur national des TIC (plus de 5,8 % du PIB) sont autant d'exemples d'un continent désireux d'adopter la technologie numérique pour accélérer son processus de développement.

Malgré les nombreuses réussites dans le monde, l'énorme potentiel des innovations technologiques reste sous-utilisé, souvent exploité au rythme des intérêts stratégiques des nations plus avancées. L'Afrique a naturellement des priorités différentes et devrait avoir des stratégies adaptées à ses propres besoins.

Les sociétés plus avancées, dotées de systèmes de santé et d'éducation bien établis et de niveaux de bien-être extrêmement élevés, seront naturellement plus prudentes lorsqu'il s'agira d'embrasser tout le potentiel de transformation des nouvelles technologies. Les intérêts établis, les populations vieillissantes et les systèmes traditionnels (hérités) représentent des investissements importants dont la rentabilité doit être assurée. C'est le grand défi que devront relever les régions plus développées pour exploiter tout le potentiel offert par le numérique.

C'est là que réside l'opportunité de l'Afrique, la genèse du nouveau poème. L'Afrique présente d'énormes faiblesses structurelles qui paralysent même notre estime de soi. Envisager et aspirer à une Afrique leader au niveau mondial est pratiquement hérétique lorsque l'on est confronté aux défis de survie fondamentaux qui persistent. Mais c'est précisément dans ce contexte de fragilité quasi structurelle, qui a fait de nous le continent à la population la plus jeune du monde, que réside notre chance.

En se concentrant sur son potentiel, notamment en tant que détentrice d'une grande partie des matières premières essentielles au développement mondial, l'Afrique doit identifier des « raccourcis » et des « déclencheurs » pour accélérer son processus de développement. Mais cet exercice ne doit pas être « sapé » dès le départ par notre incapacité à nous « déconnecter » des poèmes du passé.

À l'ère du numérique, où l'intelligence artificielle, la blockchain et la fintech se présentent comme des alternatives d'avenir, l'Afrique ne peut envisager de construire un système financier basé sur des modèles encore prédominants dans les régions plus avancées.

Les défis et les douleurs des territoires « évolués " liés à la gestion du changement ne peuvent pas être adoptés par une région qui est pratiquement " green field. » Il est urgent d'avoir une vision africaine harmonisée pour notre territoire, afin que l'Afrique puisse rapidement développer un écosystème financier, soutenu par tout le potentiel technologique, qui soit beaucoup plus avancé que celui des pays du Nord, qui feront inévitablement face à des résistances différentes.

Le système financier africain ne devrait pas être basé sur des infrastructures concrètes représentant la banque traditionnelle, mais plutôt sur des infrastructures numériques avec toute la portée, la sécurité et la fiabilité que les innovations technologiques permettent. Naturellement, l'architecture organisationnelle, législative et opérationnelle doit être construite en tenant compte des principes suivants : « digital by design », « made in Africa » et surtout « made for Africa ». A l'esprit.

Dans le même ordre d'idées, l'Afrique doit s'engager dans le processus d'autonomisation de son continent. Avec un taux d'alphabétisation très faible, de l'ordre de 65 % en Afrique subsaharienne, nous ne pouvons pas relever ce défi en copiant les modèles éducatifs dépassés des pays plus « évolués ».

Le numérique, avec tout son potentiel de transformation, nous permet d'envisager de nouveaux modes de transmission du savoir, beaucoup plus efficaces. L'Europe et l'Amérique, avec des systèmes éducatifs traditionnels, ont en moyenne 1 enseignant pour 13/14 élèves, alors que l'Afrique subsaharienne a en moyenne 1 enseignant pour 37 élèves. Envisager une académie de la même manière que les pays du Nord reviendrait à perpétuer les écarts.

L'Afrique a une occasion unique de construire une architecture éducative « numérique par conception », assurant un ratio numérique Étudiant/appareil de 1:1, garantissant ainsi un avantage concurrentiel à moyen terme sur les territoires qui, bien que reconnaissant le potentiel du numérique pour l'éducation, tardent à l'exploiter au maximum. Les inquiétudes récentes concernant le potentiel de l'intelligence artificielle devraient être considérées, du point de vue du continent africain, comme une opportunité d'accélérer notre processus de développement.

Le système éducatif africain devrait s'appuyer fortement sur la technologie numérique, en utilisant la réalité virtuelle et augmentée, ainsi que l'intelligence artificielle, comme des outils fondamentaux non seulement pour transmettre des connaissances, mais aussi pour s'assurer que la culture africaine est correctement représentée dans la sphère numérique.

Dans le système de santé, nous serons confrontés à des défis similaires, où l'Afrique subsaharienne, avec un ratio de 1,98 à 37 lits pour 10 000 habitants, présente un énorme déficit par rapport à l'Europe (20 à 220 lits) et aux Amériques (4 à 56), et ce avec des médecins et des équipements beaucoup plus sophistiqués. Les nouvelles technologies, telles que les appareils de mesure à distance, les solutions de diagnostic à distance, la télémédecine, la téléconsultation et l'intelligence artificielle, peuvent améliorer considérablement la qualité des services de santé.

Les industries de divers secteurs subissent actuellement des transformations importantes en raison du potentiel qu'offre le numérique. L'un des cas d'utilisation les plus emblématiques de la 5G est précisément celui de l'industrie, qui permet une production plus rapide et plus rentable.

Les exemples mentionnés ci-dessus s'appliquent de manière transversale à tous les domaines de nos sociétés. Le numérique provoque une véritable transformation de nos modes de fonctionnement. Malgré l'effet dévastateur de la pandémie, cette catastrophe a permis au monde d'accélérer son processus de transformation et a renforcé la certitude que la transformation numérique est une réalité inévitable.

Je suis donc convaincu qu'un nouveau poème africain doit être fondé sur une transformation numérique accélérée du territoire, afin de tirer parti de tout notre potentiel, de réduire les distances et de placer l'Afrique sur la voie du développement durable, conformément à son immense potentiel. Des études ont montré qu'il existe une corrélation directe entre l'inefficacité des services publics et l'instabilité, ce qui constitue une incitation supplémentaire à améliorer la prestation de services grâce à l'innovation et à la technologie.

Mais comment y parvenir ? Certainement pas avec le modèle actuel où nous sommes en mode « copier-coller », faisant ce que d'autres ont fait avant nous. L'Afrique doit être à l'avant-garde de l'appropriation du numérique, et non la copier. Nous avons un continent avec des défis de survie que le numérique peut atténuer. Nous avons une population jeune et ouverte à la nouveauté. Et nous avons très peu d'infrastructures « héritées », ce qui est un grand avantage. Ces dimensions devraient nous amener à penser différemment, à agir différemment et à croire différemment.

Le premier défi se trouve en nous-mêmes. Croire est sans aucun doute le premier pas. Élever notre estime de soi à des niveaux qui nous permettent d'oser élever l'Afrique à son potentiel. Introduire le concept d'« innovation ouverte » et de co-création au centre stratégique d'un nouveau modèle pour le continent africain.

Seul un front uni qui aborde les défis de notre territoire de manière homogène nous permettra d'atteindre les limites de notre potentiel. Enfin, adhérer pleinement au principe de l'expérimentation et de l'ouverture au changement. Seul un continent qui, au coeur de ses efforts de transformation, s'ouvre au changement sera en mesure d'atteindre cet objectif audacieux.

Le principe du « bac à sable » devrait être l'un des éléments structurels du processus de transformation numérique de l'Afrique. Un système éducatif solide, soutenu par les technologies émergentes et un programme d'études axé sur l'ouverture et l'innovation, sera essentiel pour inculquer à la population africaine la confiance dans la construction d'une nouvelle ère, d'une nouvelle Afrique, d'un nouveau Poème.

L'internet, en tant que bien essentiel, devrait être le fondement du nouveau poème. Chaque Africain devrait avoir accès à un équipement numérique adéquat et être connecté à l'internet. Ce devrait être la base du développement de l'Afrique. Le financement de cet objectif devrait figurer en tête des priorités du continent. Cet objectif implique des investissements importants dans les technologies de l'énergie et de la communication, qu'il s'agisse des opérateurs de télécommunications ou des satellites.

La création de cette autoroute numérique doit être considérée comme l'un des éléments les plus structurants de la lutte contre l'extrême pauvreté en raison de son potentiel en matière d'éducation, de santé et d'économie. L'Afrique doit aspirer à disposer des technologies de connectivité les plus avancées pour assurer non seulement l'accès universel mais aussi la fourniture de services essentiels à ses citoyens.

Cependant, ce nouveau paradigme du « made for Africa » implique non seulement l'autoroute numérique mais aussi l'existence d'un écosystème de production de contenu et d'applications pour tous les domaines de la société, de l'éducation à la santé, au commerce, à la sécurité, à la justice, à l'administration publique, à l'agriculture, à la pêche, au système financier... La création d'un écosystème propice à la production de contenus « pour l'Afrique » sera essentielle. Naturellement, en plus de stimuler les académies africaines par des investissements significatifs dans la recherche et le développement, il sera crucial pour l'Afrique d'adopter deux concepts : L'innovation ouverte et l'Open Source.

L'Afrique doit adopter des approches qui favorisent l'autonomie technologique, la création de valeur locale et l'implication de la communauté. C'est dans ce contexte que le concept d'innovation ouverte et l'utilisation des technologies Open Source peuvent devenir les piliers du développement numérique sur le continent. Bien que le continent africain ait progressé dans l'adoption des technologies numériques, de nombreux pays sont toujours confrontés à une dépendance excessive vis-à-vis des solutions technologiques étrangères, à un manque d'infrastructures adéquates et à des capacités limitées.

L'importation de technologies propriétaires pèse sur les budgets et limite la capacité d'adapter ces outils aux réalités locales. En outre, la création de contenus innovants reflétant les besoins et les spécificités culturelles du continent a été rare, ce qui a renforcé la fracture numérique. Ce paradigme doit changer. Pour relever ces défis, le nouveau poème doit adopter une approche collaborative impliquant les universités, les startups, les gouvernements et la société civile.

C'est là que l'innovation ouverte et l'utilisation des technologies libres deviennent essentielles. Imaginez un réseau panafricain de centres d'innovation numérique où les universités collaborent avec les startups technologiques et les gouvernements locaux pour cocréer des solutions aux défis africains, tels que l'agriculture durable, la santé numérique et l'inclusion financière.

Cet environnement collaboratif peut être alimenté par un écosystème numérique qui encourage la recherche appliquée et l'esprit d'entreprise des jeunes, en utilisant des solutions à code source ouvert. Oui, l'open source devrait être au coeur du paysage numérique africain.

Avec une infrastructure open-source et une culture de l'innovation ouverte à l'échelle régionale, je crois fermement que les conditions seront créées pour un nouveau récit africain, où notre positionnement sera de tendre la main, oui, mais dans une perspective de partenariat, d'établir des accords pour l'exportation de produits finis et non de matières premières.

Naturellement, des politiques telles que l'imposition de restrictions à l'exportation de matières premières (une taxe sur les matières premières) hors du continent pourraient stimuler la concentration des technologies de transformation sur notre continent.

En tant qu'Africain qui espère que le prochain « Sommet du Futur » apportera une nouvelle vision pour l'Afrique, je souhaite vivement que les dirigeants africains actuels se montrent à la hauteur des attentes des familles de ce riche continent. Conscients de l'immense richesse et du potentiel de notre continent, saisissons avec confiance et audace les opportunités de l'ère numérique et déclarons d'une seule voix un nouveau poème pour l'Afrique. L'ambition est de construire une Afrique à la hauteur de son potentiel avec une stratégie « faite pour les Africains ».

Hélio Varela, né à São Vicente, au Cap-Vert, est un professionnel chevronné qui possède 33 ans d'expérience dans le secteur des technologies de l'information et de la communication, ayant travaillé en Europe et en Afrique dans les sphères publiques et privées. Connu pour son leadership visionnaire en matière de gouvernance numérique au Cap-Vert, il est actuellement CTIO chez Unitel T+, PDG de CV Internet Exchange Point et membre du réseau d'experts africains pour le bureau du conseiller spécial pour l'Afrique.