Soupçonné d'être le premier responsable de la mort de quatre-vingt-huit passagers à bord du M/S Francia III, Franck Antonio Norbert a finalement été débusqué.
Fin de cavale. Ayant fait l'objet d'un avis de recherche divulgué par la Section de recherches criminelles (SRC) de Toamasina, en date du 30 décembre 2021, Franck Antonio Norbert, propriétaire et commandant du M/S Francia III, a été capturé mardi à 6 h du matin à Bazary Tantsaha-Ambinany, dans le district de Soanierana Ivongo.
Les gendarmes le traquaient depuis près de trois ans. Ils ont enfin pu l'arrêter grâce à des informations reçues dans la nuit de lundi.
L'affaire concerne le naufrage tragique du même bateau de marchandises, constaté le 20 décembre 2021, au large d'Antsiraka, dans la commune rurale d'Antanifotsy, du même district. Le drame a causé la mort de quatre-vingt-huit personnes.
Après ce naufrage, le plus meurtrier de tous les temps dans les eaux malgaches, le commandant et les membres de l'équipage avaient pris la fuite, et plusieurs d'entre eux demeurent introuvables à ce jour. Le principal fugitif est placé en garde à vue à la brigade de Soanierana-Ivongo, en attendant son transfert à la SRC de Toamasina, saisie du dossier.
Incarcérés
Le 1er février 2022, treize individus ont été déférés au parquet de Fenoarivo Atsinanana. Ils ont tous été placés derrière les barreaux à l'issue de leur instruction. Ils font face à des accusations de négligence, de complicité et d'irresponsabilité.
Trois d'entre eux étaient des employés de la commune d'Antanambe Avaratra, le port d'attache du bateau.
Quatre membres du personnel de l'Agence Portuaire Maritime et Fluviale (APMF) de Mananara-Avaratra ont également été mis en prison. Selon les règlements en vigueur, tout bateau doit être soumis à un contrôle rigoureux par l'équipe de l'APMF avant de pouvoir prendre la mer. Cependant, le M/S Francia III a réussi à quitter l'embarcadère d'Antanambe le 20 décembre à 2 heures du matin, sans qu'aucune inspection n'ait été effectuée, ce qui a conduit à des accusations graves contre ces agents.
Deux autres personnes, travaillant pour une coopérative de transport maritime, ont également été écrouées. De plus, deux membres d'équipage d'un autre bateau, effectuant des liaisons commerciales sur la côte Nord-est, ont été accusés d'avoir transbordé des passagers à bord du M/S Francia III, alors que celui-ci était déjà surchargé.
Deux cuisiniers, qui étaient montés à bord du bateau avant qu'il ne coule, ont été enfermés pour complicité. Ils auraient eu connaissance des dangers encourus mais n'auraient pas alerté les autorités, mettant ainsi en péril la vie des passagers.
Le M/S Francia III faisait route vers Soanierana Ivongo. Il a sombré au large d'Ankerika, une localité côtière située à environ 15 km du centre du district, avec cent trente-huit personnes à bord.
