En Afrique, il existe une vérité indéniable : quel que soit l'objectif - qu'il soit axé sur les jeunes, les femmes ou les communautés - le dénominateur commun du développement durable réside dans la science, la technologie et l'innovation (STI). La technologie n'est pas seulement un outil, c'est un moteur essentiel de la transformation du continent. Si l'on n'adopte pas l'innovation, la numérisation et le saut technologique nécessaire pour l'avenir, toute initiative de développement restera limitée.
Par exemple, selon l'Agenda 2063 de l'Union africaine, STI est reconnue comme un moteur essentiel pour atteindre les objectifs de développement à long terme du continent[1]. Cependant, malgré cette reconnaissance, les données montrent que l'Afrique représente moins de 1 % des dépenses mondiales en recherche et développement (R&D)[2]. Bien que les pays africains aient progressé dans l'accès à la technologie numérique, l'Afrique subsaharienne ne compte que 0,5 % des chercheurs scientifiques du monde[3].
En outre, des pôles d'innovation et des écosystèmes technologiques ont vu le jour en Afrique dans des villes comme Nairobi, Lagos et Le Cap, mais leur portée reste limitée. En 2021, l'Afrique comptait 618 pôles technologiques actifs[4], ce qui est un chiffre prometteur. Pourtant, les initiatives axées sur la STI sur le continent restent confinées à des études de cas plutôt que de s'inscrire dans un mouvement plus large. Nombre de ces pôles fonctionnent de manière isolée, sans l'écosystème STI national qui permettrait aux innovations de s'étendre et de s'intégrer dans l'économie au sens large
La « vague de 30 mètres » d'innovation qui manque à l'Afrique
Malgré les améliorations, en 2022, seuls 36 % de la population africaine avaient accès à l'internet à haut débit[5], de nombreuses communautés rurales et mal desservies étant complètement déconnectées de l'économie numérique. La majeure partie de l'activité et de l'infrastructure Internet de l'Afrique se trouve en Afrique du Sud, en Égypte et au Maroc[6].
Si la technologie mobile a connu un succès fulgurant - comme en témoigne l'essor de plateformes telles que M-Pesa au Kenya, qui dessert 50 millions d'utilisateurs dans 7 pays et dont 59 % du PIB kényan transite par M-Pesa[7] -, ces innovations restent fragmentées. Plus de 43 % des Africains n'ont toujours pas accès à une électricité fiable[8], ce qui est essentiel pour soutenir une transformation numérique plus large.
La question demeure : pourquoi l'innovation et la technologie ne font-elles pas partie de l'ADN de l'Afrique ? Le continent doit encore générer une « vague de 30 mètres » d'innovation - un mouvement dynamique à l'échelle du continent où la technologie est intégrée de manière transparente dans la vie quotidienne.
Clarifier les rôles : L'État et les créateurs d'emplois
Le rôle de l'État est au coeur de ce défi. Pour que l'Afrique décolle et que la technologie devienne une partie intégrante de son tissu social et économique, la division du travail entre l'État et la société civile - qui comprend les jeunes, les femmes et les communautés locales - doit être claire. L'État doit mettre en place l'infrastructure nécessaire, y compris les politiques et les écosystèmes qui permettent aux solutions technologiques et innovantes de prendre racine. Pourtant, le rythme de cette évolution a été trop lent, laissant un écart important entre ce qui est possible et ce qui est réalisé.
L'indice mondial de l'innovation (2021) montre que les pays africains se classent parmi les derniers au monde en termes de capacité d'innovation, la plupart d'entre eux n'ayant pas de politique nationale en matière de STI. Les décideurs africains doivent comprendre que leur rôle dans cette division du travail est crucial pour établir un écosystème STI plus large, qui permettra de trouver des solutions plus modernes et plus complètes pour l'avenir du continent.
Cependant, l'État ne peut et ne doit pas être responsable de la création directe d'emplois. Il devrait plutôt s'attacher à créer les conditions dans lesquelles les solutions mises en oeuvre par les jeunes, les femmes et les communautés peuvent prospérer. La crise de l'emploi en Afrique illustre clairement le rôle de la division du travail.
L'Afrique doit créer 20 millions d'emplois par an[9].
La création d'emplois est un domaine clé dans lequel des solutions basées sur la STI sont nécessaires. L'Afrique doit créer 20 millions d'emplois par an[10] pour faire face à la croissance de sa population active. L'État ne peut à lui seul répondre à cette demande, car il n'est pas équipé pour être un générateur direct d'emplois, en particulier dans l'économie actuelle où des secteurs tels que l'industrialisation, les services numériques et l'industrie manufacturière sont les principaux moteurs de l'emploi. C'est dans ces domaines que les initiatives STI doivent prendre l'initiative.
Sur les 20 millions de jeunes qui entrent sur le marché du travail chaque année, les pays africains créent environ 3 millions d'emplois formels par an, laissant la plupart des jeunes au chômage ou devant compter sur des emplois mal payés et moins productifs dans le secteur informel pour subvenir à leurs besoins[11].
Le défi n'est donc pas seulement de créer des emplois, mais de créer des emplois décents qui fournissent des moyens de subsistance durables aux jeunes Africains. En 2023, 72 % des jeunes adultes âgés de 25 à 29 ans occupaient des emplois précaires, tels que des emplois indépendants, des emplois familiaux non rémunérés ou des emplois temporaires rémunérés, soit une diminution de moins d'un point de pourcentage depuis 2000[12].
Par conséquent, la jeunesse et la société civile africaines jouent déjà un rôle essentiel dans la création d'emplois, mais l'absence d'un écosystème STI solide - que l'État n'a pas encore mis en place - affecte non seulement le nombre d'emplois créés, mais aussi leur qualité.
L'importance de l'enseignement des STIM
Un élément crucial qui manque à l'écosystème STI de l'Afrique est l'enseignement généralisé des STIM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques). Sans une base solide en STEM, les Africains ne peuvent pas participer efficacement à l'innovation technologique ou la stimuler. La faible participation dans les domaines des STIM constitue un défi de taille : moins de 25 % des étudiants de l'enseignement supérieur poursuivent des études dans ces domaines. Parmi eux, moins de 30 % sont des femmes, ce qui indique une faible filière pour les futurs professionnels des STEM[13].
C'est à l'État qu'il incombe de dispenser un enseignement des STEM à grande échelle, mais l'accès à un enseignement STEM de qualité reste limité dans la majeure partie de l'Afrique. L'enseignement des STEM dote les individus des compétences et des connaissances nécessaires pour innover, créer des emplois et stimuler la croissance économique. Elle est essentielle à la constitution d'une main-d'oeuvre capable d'exploiter le potentiel de la technologie. Si l'Afrique veut combler le déficit d'emplois et développer un écosystème STI prospère, l'enseignement des STIM doit être accessible à tous, même dans les zones rurales, sous un baobab si nécessaire.
La proposition : Un pacte STI
Pour relever ces défis, les jeunes, les femmes et la société civile d'Afrique devraient proposer l'établissement d'un « pacte STI » avec leurs gouvernements. Ce pacte définirait clairement la répartition des tâches entre l'État et la société civile et préciserait leurs responsabilités respectives dans la mise en place d'infrastructures et la création de conditions propices à l'essor de la technologie et de l'innovation.
Un cadre d'orientation pour le pacte STI peut être trouvé dans le Pacte mondial pour le numérique (PMN) récemment adopté, qui souligne le pouvoir de transformation des technologies numériques pour accélérer les progrès vers les Objectifs de développement durable (ODD). Le PMN souligne l'importance de réduire la fracture numérique, en particulier dans les pays en développement, et de créer un avenir numérique inclusif, sûr et sécurisé pour tous. Le STI Compact en Afrique s'appuierait sur ces principes mondiaux, en se concentrant sur des domaines tels que :
- L'énergie : Le PMN souligne la nécessité d'une infrastructure numérique résiliente, alimentée par une énergie fiable, qui est vitale pour l'innovation.
- Infrastructure publique numérique (IPN) : Une IPN sûre et sécurisée est essentielle pour assurer un large accès à la technologie, conformément à l'objectif du Pacte pour la science, la technologie et l'innovation qui consiste à garantir l'accès au numérique à tous les Africains.
- Enseignement des STIM : Le PMN souligne l'importance d'une éducation STIM de qualité pour doter les individus des compétences nécessaires pour réussir dans le monde numérique, ce qui soutient directement l'objectif du STI Compact de construire l'écosystème d'innovation de l'Afrique.
- Régimes fiscaux spéciaux : Des environnements fiscaux favorables sont nécessaires pour encourager l'esprit d'entreprise et l'innovation, une priorité commune du PNM et du STI Compact.
En alignant le Pacte STI sur le Pacte numérique mondial, les nations africaines peuvent tirer parti de la coopération locale et mondiale pour créer un avenir plus inclusif, plus innovant et plus durable.
Conclusion : La jeunesse africaine ne demande pas d'emplois... vous êtes déjà ceux qui créent des emplois en Afrique.
La science, la technologie et l'innovation (STI) sont les pierres angulaires de la transformation de l'Afrique. Grâce au STI Compact, qui associe l'esprit d'entreprise et l'enseignement des STIM, la jeunesse et la société civile africaines peuvent conduire le continent vers un avenir de croissance durable et d'innovation. En s'inspirant du cadre fourni par le Pacte mondial pour le numérique, au lieu de demander des emplois, il faut reconnaître que les jeunes Africains sont déjà à l'origine de la création d'emplois, même si beaucoup de ces emplois sont peu nombreux et de mauvaise qualité. La clé est d'exiger l'accès à une éducation de haute qualité, en particulier dans les domaines des STIM, car avec la bonne éducation, les possibilités d'innovation et de croissance sont illimitées.
[1] "Africa Union, Science, Technology and Innovation Strategy for Africa 2024," 2024.
[2] World Economic Forum. "African Countries Spend on Average 0.45% of Their GDP on R&D, Far below the Global Average of 1.7%.," November 9, 2023. https://www.weforum.org/agenda/2023/11/innovative-approaches-for-unlocking-research-and-development-funding-in-africa/.
[3] "UNESCO Science Report: The Race against Time for Smarter Development; Executive Summary - UNESCO Digital Library." Accessed September 22, 2024. https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000377250.
[4] GSMA. "618 Active Tech Hubs: The Backbone of Africa's Tech Ecosystem." Mobile for Development, July 10, 2019. https://www.gsma.com/solutions-and-impact/connectivity-for-good/mobile-for-developmentregion/sub-saharan-africa-region/618-active-tech-hubs-the-backbone-of-africas-tech-ecosystem/.
[5] World Bank. "From Connectivity to Services: Digital Transformation in Africa. https://projects.worldbank.org/en/results/2023/06/26/from-connectivity-to-services-digital-transformation-in-africa.
[6] Africa Union. "Internet Connectivity - African Union," n.d. https://auti.africa/industries/internet-connectivity/.
[7] Warwick Business School. "How M-PESA Cornered the Market in Kenya | News," 2024. https://www.wbs.ac.uk/news/how-mpesa-cornered-the-market/.
[8] IEA. "Key Findings - Africa Energy Outlook 2022 - Analysis," 2022. https://www.iea.org/reports/africa-energy-outlook-2022/key-findings.
[9] Sharma, Aidar Abdychev, Cristian Alonso, Emre Alper,Dominique Desruelle,Siddharth Kothari, Yun Liu, Mathilde Perinet,Sidra Rehman, Axel Schimmelpfennig,Preya. "The Future of Work in Sub-Saharan Africa." IMF, 2018. https://www.imf.org/en/Publications/Departmental-Papers-Policy-Papers/Issues/2018/12/14/The-Future-of-Work-in-Sub-Saharan-Africa-46333.
[10] Le chiffre de 20 millions est utilisé pour illustrer l'ampleur potentielle du défi, plutôt que pour représenter un nombre absolu. Le débat sur la création d'emplois est beaucoup plus complexe, car il porte non seulement sur la quantité d'emplois, mais aussi sur leur qualité. Les 20 millions correspondent à l'augmentation annuelle de la population en âge de travailler, qui tient compte des personnes qui atteignent l'âge de 15 ans chaque année, moins le nombre de personnes âgées de 15 ans et plus qui décèdent. Cependant, toutes les personnes en âge de travailler ne font pas partie de la population active. C'est la population active - qui comprend les personnes employées et celles qui recherchent activement un emploi (les chômeurs) - qui a besoin d'opportunités d'emploi
[11] Penar, Eva. "Youth Unemployment Dilemma in Africa: An Examination of Recent Data." Leaders of Africa (blog), January 23, 2021. https://www.leadersofafrica.org/analysis/youth-unemployment-dilemma-in-africa-recent-data/.
[12] ILO. "Global Employment Trends for Youth 2024 Sub-Saharan Africa," 2024.
[13] World Bank. "Empowering Africa's Future: Prioritizing STEM Skills for Youth and Economic Prosperity." World Bank Blogs, n.d. https://blogs.worldbank.org/en/education/empowering-africas-future-prioritizing-stem-skills-youth-and-economic-prosperity.
