Le 6 octobre, l'aéroport de Maurice a été le théâtre d'une arrestation marquante. Des agents de l'Anti-Drug and Smuggling Unit (ADSU) ont interpellé James Symon Skelly, un Britannique de 55 ans, à son arrivée sur le vol UU 108 en provenance de l'île de La Réunion. Professionnel dans l'organisation de vacances, Skelly a été surpris avec un chargement impressionnant : 34 sachets en plastique contenant 20 kilos de cannabis, évalués à Rs 12 millions.
Ce cannabis, en grande partie sous forme compressée, a été découvert lors d'un contrôle de routine effectué par les agents de la Customs Anti-Narcotics Section de la Mauritius Revenue Authority, à l'aéroport sir Seewoosagur Ramgoolam. En plus des sachets de cannabis, les agents ont saisi deux conteneurs en plastique, dont l'un, bleu, était étiqueté «Vaporub» et dépourvu de couvercle, suscitant des suspicions quant à son contenu. Lors de son interrogatoire, James Symon Skelly a affirmé qu'il transportait du cannabis à des fins médicales pour son usage personnel, une explication qui a laissé les agents perplexes vu la quantité importée.
L'arrestation du Britannique n'a pas été le fruit du hasard. En effet, il était recherché par l'ADSU depuis 2019 en raison d'allégations formulées par l'Espagnol Illian Palao Gomez, un autre suspect arrêté pour importation de drogue il y a cinq ans. À son arrivée, James Symon Skelly a été signalé par le Passport and Immigration Office, conformément aux instructions des enquêteurs de l'ADSU. Il avait effectué un trajet complexe, passant par le Cambodge, la Thaïlande et La Réunion avant d'arriver à Maurice, où il prévoyait de rester six jours avant de regagner son pays d'origine, l'Angleterre, le 11 octobre, via British Airways. Skelly, en visite à Maurice pour la troisième fois, a évoqué la raison de ce trajet de l'Asie du fait de son mariage à une Cambodgienne, séjournant six mois dans ce pays asiatique, une déclaration qui a soulevé davantage de questions. Les agents ont immédiatement confisqué son téléphone mobile pour approfondir l'enquête.
Parallèlement, une autre affaire avait émergé à Flic-en-Flac, où la police avait appréhendé un Espagnol en 2019, Illian Palao Gomez, âgé de 42 ans. Ce dernier avait été intercepté alors qu'il marchait seul sur la route côtière. Les policiers avaient découvert sur lui un sachet contenant environ Rs 1,2 million d'héroïne, ainsi qu'une somme de Rs 6 875. Illian Palao Gomez avait été immédiatement conduit à l'ADSU de Rose-Hill. Lors de son interrogatoire, il avait révélé avoir ingurgité des boulettes d'héroïne et il avait été transporté à l'hôpital, où il avait purgé Rs 1,2 million d'héroïne.
Les officiers de l'ADSU avaient poursuivi leur enquête en effectuant une descente dans un complexe de Flic-en-Flac, où deux Britanniques, ayant voyagé sur le même vol que Illian Paolo Gomez, étaient logés. Or, ces derniers avaient nié toute implication dans les activités de drogue et aucune preuve incriminante n'avait été trouvée lors de la fouille de leur domicile. Gomez avait fait des allégations contre James Symon Skelly à l'époque.
