En Afrique du Sud, le quartier d'affaires de Sandton, au nord de Johannesbourg, pourrait bientôt avoir une rue nommée «Leila Khaled Drive». C'est en tout cas l'une des propositions qui se trouve sur la table du conseil municipal, pour rendre hommage à cette Palestinienne qui est la première femme à avoir détourné un avion, en 1969. Le public peut désormais officiellement commenter cette proposition, avant son adoption ou non et le choix de cette personnalité a déjà fortement fait réagir.

Il faut remonter à 2018 pour retrouver l'origine de cette motion polémique, votée à l'époque par l'ANC, l'EFF de gauche radicale, et le petit parti musulman d'Al Jama-ah. Et elle est désormais remise sur la table, alors que le pays s'est mobilisé pour la cause palestinienne, suite à la guerre à Gaza.

Aujourd'hui âgée de 80 ans, Leila Khaled est connue pour avoir détourné un vol Trans World Airlines entre Rome et Tel-Aviv en 1969, sans faire de blessé. Elle a également participé à une deuxième tentative en 1970 qui a cette fois-ci échouée et vu son complice se faire abattre.

Pour le dirigeant ANC de la région, Panyaza Lesufi, ce nouveau nom permettrait « d'envoyer un message fort qui montre que nous sommes du côté du peuple de Palestine ».

Mais d'autres partis, comme l'Alliance Démocratique, sont vent debout contre ce qu'ils considèrent comme une provocation, alors que la militante était membre du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP). Une organisation considérée comme terroriste, notamment par les États-Unis, dont le consulat se trouve justement sur cette rue. Des représentants de la communauté juive s'émeuvent aussi d'un tel choix, soulignant qu'il n'incite pas à la paix.

Certains élus insistent aussi sur le fait que la ville devrait financer d'autres actions prioritaires, comme la réparation des routes ou la gestion des déchets, plutôt qu'un changement de nom de rue.