Le Royaume-Uni reconnaît la souveraineté de Maurice sur l'archipel des Chagos dans l'océan Indien, au terme d'un « accord historique » qui permettra à Londres de conserver sa base militaire commune avec les États-Unis sur l'île principale de Diego Garcia, ont annoncé les deux gouvernements.

Avec cet accord conclu après des années de négociations, le Royaume-Uni pourra continuer d'opérer sur cette base au positionnement stratégique entre l'Europe, l'Inde et la Chine, qui joue un « rôle essentiel dans la sécurité régionale et mondiale », souligne le ministère des Affaires britanniques dans un communiqué. Londres reconnaît la souveraineté de Maurice sur l'archipel des Chagos via un « accord politique historique », a déclaré le gouvernement britannique dans un communiqué « conjoint ».

« Le Royaume-Uni acceptera que Maurice soit souverain sur l'archipel des Chagos, y compris Diego Garcia », affirme le texte, évoquant « un accord politique historique sur l'exercice de la souveraineté sur l'archipel des Chagos», «après deux années de négociations ». « 3 octobre 2024. Un jour inoubliable. Un jour pour commémorer la pleine souveraineté de la République de Maurice sur l'intégralité de son territoire », a réagi le ministre mauricien des Affaires étrangères, Maneesh Gobin.

Ce même texte affirme par ailleurs que les deux parties se sont accordées pour que le Royaume-Uni conserve sa base militaire partagée avec les États-Unis au terme d'un accord avec l'État mauricien, afin « d'assurer le fonctionnement à long terme, sûr et efficace de la base existante de Diego Garcia, qui joue un rôle vital dans la sécurité régionale et mondiale ».

« Pendant une période initiale de 99 ans », Londres sera ainsi « autorisé à exercer des droits souverains à l'égard de Diego Garcia », « pour assurer la poursuite de l'exploitation de la base jusqu'au siècle prochain ». Selon les termes d'un traité qui doit être signé « aussi vite que possible », l'ensemble de l'archipel sera donc concerné, y compris son île principale, Diego Garcia. Cette île abrite depuis les années 1980 une base militaire américano-britannique. Cette base restera sous l'autorité de Londres et de Washington pendant 99 ans.

Le président des États-Unis, Joe Biden, a salué un accord « historique » : « Diego Garcia abrite un site militaire commun américano-britannique qui joue un rôle crucial dans la sécurité nationale, régionale, et mondiale ». Ce contentieux territorial empoisonne les relations entre l'ancienne puissance coloniale britannique et Maurice depuis l'indépendance mauricienne en 1968. Depuis 1965, l'archipel est administré par Londres, qui y a installé une base militaire commune avec les États-Unis sur la principale île.

Maurice revendiquait le territoire des Chagos et demandait le retour de l'archipel dans son giron. Des négociations sur la souveraineté de l'archipel avaient débuté en janvier 2023 avec le Royaume-Uni. L'avènement d'une certaine unité africaine sur la question et surtout, l'isolement croissant du Royaume-Uni sur la scène internationale dans la foulée du Brexit ont permis le déblocage de la situation.

« Occupation illégale »

Londres a expulsé environ 2 000 habitants des Chagos vers Maurice et les Seychelles pour faire place à la base militaire. Des Mauriciens originaires des Chagos accusent le Royaume-Uni d'« occupation illégale ». En février 2023, Human Rights Watch (HRW) avait publié un rapport accusant le Royaume-Uni et les États-Unis de s'être rendus coupables de crimes contre l'humanité en déplaçant des populations indigènes.