Le ministère britannique des Affaires étrangères a annoncé l'imposition de sanctions à l'encontre de plusieurs groupes de mercenaires russes opérant en Afrique, parmi lesquels Africa Corps, considéré comme le successeur du groupe Wagner. Il s'agit d'une première décision de ce type prise par un membre du G7.
Le nouveau train de sanctions cible principalement « trois groupes de mercenaires privés liés au Kremlin, dont Africa Corps », ainsi que « onze individus associés à des acteurs russes », responsables de « menaces à la paix et à la sécurité » en Libye, au Mali et en République centrafricaine, selon le communiqué du gouvernement britannique. Les groupes visés, dont Africa Corps, la brigade Bears et PMC Espanola, sont accusés d'avoir commis « des violations massives des droits humains à travers le continent » et d' « exploiter les ressources naturelles de ces pays pour en tirer profit », dans le but d'étendre l'influence du Kremlin, ajoute le texte.
Le chef de la diplomatie britannique, David Lammy, a souligné que ces sanctions s'inscrivent dans une stratégie visant à « contrer la politique étrangère destructrice du Kremlin », en particulier les efforts de la Russie pour semer l'instabilité en Afrique. Cette série de 56 nouvelles sanctions représente « la plus grande vague de mesures prises contre la Russie depuis mai 2023 », selon le ministère, et vise à « frapper au coeur de la machine de guerre de Vladimir Poutine ».
Après avoir été un acteur influent en Afrique durant l'époque soviétique, la Russie a intensifié ses efforts pour étendre son influence sur le continent ces dernières années. Des groupes privés de mercenaires russes, tels que Wagner et Africa Corps, viennent en soutien de régimes locaux, et Moscou envoie aussi des « conseillers » pour accompagner certains dirigeants, notamment en Algérie, en Centrafrique et dans le Sahel. En plus des sanctions contre les groupes de mercenaires, Londres a élargi ses mesures en visant une trentaine de fournisseurs impliqués dans le « complexe militaro-industriel de la Russie ».
